De octo Dulcitii quaestionibus

De octo Dulcitii quaestionibus

Identification

De octo Dulcitii quaestionibus est une œuvre théologique en forme de réponses à huit questions adressées à Augustin par un correspondant nommé Dulcitius. Le titre latin signifie « Des huit questions de Dulcitius ». La notice bibliographique l’attribue à Augustin d’Hippone (354-430), attribution généralement reçue pour ce texte.

L’œuvre est également désignée sous les formes De VIII Dulcitii quaestionibus, De octo Dulcitii quaestionibus, ou encore sous des vedettes qui développent le nom de l’auteur : Augustine, of Hippo, Saint. De octo Dulcitii quaestionibus, Augustine, Saint, Bishop of Hippo. De octo Dulcitii quaestionibus et AUGUSTINUS: De Octo Dulcitii quaestionibus. Ces variantes relèvent de la transmission et du catalogage du titre, et ne désignent pas nécessairement des œuvres distinctes.

Nature et contexte

Le texte appartient au genre des quaestiones et responsiones, très répandu dans la littérature chrétienne de l’Antiquité tardive et du Moyen Âge. Il organise une série de problèmes ou de demandes d’éclaircissement en huit unités, auxquelles répond l’autorité doctrinale d’Augustin. Cette présentation favorise l’examen ponctuel de questions théologiques ou scripturaires et permet de mettre en évidence la méthode argumentative du répondant.

La forme dialoguée ou épistolaire rattache l’œuvre aux échanges intellectuels d’Augustin avec des interlocuteurs laïcs ou ecclésiastiques. Elle témoigne d’un mode de diffusion de la pensée théologique fondé sur la réponse à des difficultés particulières plutôt que sur l’exposition continue d’un traité. Le nom de Dulcitius constitue ici un élément essentiel de l’identification de l’œuvre, puisque le titre conserve la mémoire de celui qui a formulé les questions.

Langue, attribution et transmission

L’intitulé latin et l’attribution augustinienne permettent d’identifier une œuvre de langue latine rattachée au corpus d’Augustin. La notice fournie ne précise toutefois ni la date de rédaction, ni le lieu de composition, ni les conditions exactes de la transmission manuscrite. Elle n’indique pas davantage si le texte a circulé de manière autonome ou dans une collection plus vaste de questions et réponses augustiniennes.