Les aqueducs de la ville de Rome

Les aqueducs de la ville de Rome

Identification et titres

Les aqueducs de la ville de Rome est le titre français du traité latin de Sextus Julius Frontinus, généralement intitulé De aquis urbis Romae. On rencontre également les formes De aquaeductibus urbis Romae, De aquae ductibus urbis Romae, De aquaeductu urbis Romae et De aquae ductu urbis Romae. Les titres français Des aqueducs de la ville de Rome, Des aqueducs de Rome, Les aqueducs de Rome et Commentaire sur les aqueducs de Rome renvoient au même traité.

Nature et auteur

L’œuvre est un traité technique et administratif consacré à l’approvisionnement en eau de Rome. Elle décrit le fonctionnement du réseau des aqueducs, l’origine et le parcours des conduites, la qualité et les usages des eaux, ainsi que les règles de contrôle et de distribution. Le texte s’intéresse également aux fraudes, aux dérivations illicites et à l’entretien des installations.

Le traité est attribué à Sextus Julius Frontinus, ou Frontin, auteur et administrateur romain généralement daté d’environ 30 à 103 apr. J.-C. Cette attribution est solidement établie. Frontin exerça la charge de curator aquarum, responsable des eaux de Rome, à la fin du Ier siècle. Son expérience administrative donne au texte son caractère à la fois descriptif, normatif et pratique.

Datation, langue et organisation

L’ouvrage est rédigé en latin et se situe à la fin du Ier siècle apr. J.-C., généralement sous le règne de Nerva, dans le contexte de l’administration impériale de Rome. La tradition le présente comme un traité en deux livres, forme attestée par la variante de titre De aqvis vrbis Romae libri II. La date précise de rédaction n’est toutefois pas explicitement renseignée dans les données disponibles.

Portée historique et transmission

Par son contenu, le traité constitue un témoignage majeur sur la gestion de l’eau dans la Rome impériale, sur l’organisation des services publics et sur les rapports entre administration, droit et infrastructures urbaines. Il conserve aussi un intérêt lexical et documentaire pour l’histoire des techniques antiques. Bien qu’il ne soit pas une œuvre médiévale de composition, il appartient au patrimoine textuel antique transmis et étudié au Moyen Âge. Son inclusion dans une encyclopédie couvrant la période médiévale relève donc de son héritage documentaire et de sa transmission, plutôt que de son contexte de rédaction.