Enseignement des doctrines de Platon

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Identification et titres

L’Enseignement des doctrines de Platon désigne généralement le traité grec connu sous le titre d’Ἐπιτομὴ τῶν Πλάτωνος δογμάτων, c’est-à-dire l’« Abrégé des doctrines de Platon ». La forme grecque Didaskalikos, souvent employée par la recherche moderne, peut également servir à l’identifier. Parmi les formes latines ou modernes attestées figurent Epitome doctrinae Platonicae, Epitome doctrinae Platonis, De doctrina Platonis, Liber de doctrina Platonis, Disciplinarum Platonis epitoma, ainsi que les titres français Exposition des doctrines platoniciennes et Enseignement des doctrines de Platon.

Ces variantes renvoient en principe à une même œuvre doctrinale, mais les titres latins ne doivent pas être interprétés automatiquement comme la preuve d’une traduction médiévale déterminée ou d’une tradition textuelle distincte.

Auteur et datation

Le traité est habituellement attribué à Alcinous, philosophe platonicien dont l’activité est généralement située au II^e siècle. Les formes Alcinous et Albinus Platonicus, présentes dans la tradition des titres, ont toutefois contribué à une histoire complexe de l’attribution. La relation exacte entre Alcinous et Albinus a fait l’objet de discussions érudites ; il convient donc de retenir prudemment l’attribution conventionnelle à Alcinous, sans la présenter comme absolument assurée sous tous ses aspects.

La datation précise de la composition n’est pas établie. L’œuvre appartient néanmoins au platonisme impérial, ou moyen platonisme, et se situe vraisemblablement dans le contexte intellectuel du II^e siècle de notre ère. Elle est ainsi antérieure à la constitution du néoplatonisme tardif, tout en ayant participé à la formulation de thèmes qui seront repris et systématisés par les penseurs platoniciens postérieurs.

Nature et portée doctrinale

L’ouvrage est un manuel ou un abrégé de philosophie platonicienne, rédigé en grec. Il organise de manière synthétique des éléments relatifs à la connaissance, à la physique, à l’âme, à l’éthique et à la théologie, en présentant la doctrine de Platon selon une exposition scolaire caractéristique du platonisme impérial. Sa forme ne correspond pas à un dialogue platonicien : elle relève plutôt de la présentation systématique et pédagogique.

Son intérêt historique tient à la manière dont il transmet une interprétation structurée de Platon entre l’époque classique et les élaborations philosophiques de l’Antiquité tardive. Pour l’histoire médiévale, l’œuvre importe surtout par sa place dans la transmission et la mise en ordre des doctrines platoniciennes, même si les modalités précises de sa réception médiévale ne sont pas indiquées ici.