Histoire ancienne jusqu’à César

Histoire ancienne jusqu’à César

Identification

Histoire ancienne jusqu’à César est le titre conventionnel d’une compilation historiographique médiévale qui embrasse l’histoire du monde ancien jusqu’à l’époque de Jules César. L’œuvre est également désignée sous les formes Histoire ancienne, Histoire ancienne : XIII^e s. et Histoire ancienne avant César. Ces variantes ne permettent toutefois pas, à elles seules, de distinguer avec certitude une rédaction particulière ou un témoin manuscrit précis.

Nature et contexte

L’œuvre relève de l’historiographie universelle en langue vernaculaire. Elle s’inscrit dans le mouvement, particulièrement important aux XII^e et XIII^e siècles, de mise en français des récits historiques hérités de l’Antiquité et de la tradition chrétienne. Son horizon chronologique, arrêté à César, la rattache à une conception de l’histoire ancienne organisée selon une progression allant des origines du monde aux grands événements politiques de l’Antiquité.

La rédaction est généralement rapportée au XIII^e siècle, comme l’indique aussi l’une des formes de titre enregistrées. Le texte appartient à la littérature française médiévale, mais les données disponibles ici ne suffisent pas à préciser son dialecte, son lieu de composition ni les sources particulières mises à contribution.

Auteur et transmission

L’auteur n’est pas suffisamment établi pour être retenu dans cette notice. Le titre peut désigner une œuvre autonome, une famille de compilations ou une désignation éditoriale et documentaire appliquée à plusieurs formes textuelles proches. Il convient donc de ne pas l’assimiler automatiquement à d’autres histoires universelles françaises du XIII^e siècle, même lorsque leur contenu ou leur titre présente des ressemblances.

La portée de l’œuvre tient à sa participation à la constitution d’une mémoire historique en français et à la diffusion de l’histoire antique auprès d’un public médiéval non exclusivement latinophone. En l’absence d’informations sur les manuscrits témoins, les remaniements et la tradition textuelle, cette portée doit être formulée de manière générale.