La nature des dieux

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Identification

La nature des dieux est le titre français de l’œuvre philosophique latine généralement connue sous le titre De natura deorum, ou M. Tullii Ciceronis De natura deorum libri tres. Elle est attribuée à Marcus Tullius Cicero, dit Cicéron (106-43 av. J.-C.). Les formes françaises De la nature des dieux, Sur la nature des dieux et Entretiens de Cicéron sur la nature des dieux sont également attestées comme variantes de désignation.

Nature et composition

L’œuvre est un dialogue philosophique en trois livres, composé en latin. Elle appartient à la production théorique de Cicéron consacrée aux grandes questions de la philosophie grecque et romaine. La forme dialoguée permet d’exposer et de confronter plusieurs conceptions relatives aux dieux et à leur nature, sans que le titre seul suffise à déterminer le contenu précis de chaque développement ou la position définitive de l’auteur.

Le titre latin De natura deorum signifie littéralement « de la nature des dieux ». Certaines traditions bibliographiques donnent la forme développée De natura deorum ad M. Brutum libri tres, qui associe l’œuvre à Marcus Junius Brutus dans son intitulé. La mention (De) divina natura constitue une autre forme de repérage, mais ne doit pas être confondue sans précaution avec un titre autonome désignant nécessairement une œuvre différente.

Contexte historique

Cette œuvre appartient à l’Antiquité romaine et non au Moyen Âge : son auteur est un écrivain et homme politique romain du Ier siècle avant J.-C. Elle peut toutefois relever d’une encyclopédie couvrant la période médiévale en tant qu’œuvre antique transmise, relue ou classée au cours du Moyen Âge. Les informations fournies ici ne permettent pas de préciser les modalités de cette transmission, les manuscrits témoins, ni l’ampleur de sa réception médiévale.

Titres et attribution

Les principales formes de titre sont La nature des dieux, De natura deorum, De la nature des dieux, Sur la nature des dieux et De natura deorum libri tres. L’attribution à Cicéron est suffisamment établie pour être retenue. La notice ne dispose cependant pas d’une date précise de composition ni d’informations documentaires sur la tradition manuscrite.