Rhétorique à Herennius

Rhétorique à Herennius

Identification et titres

La Rhétorique à Herennius, généralement désignée sous le titre latin Rhetorica ad Herennium, est un traité de rhétorique en langue latine. Les formes Ad Herennium, Rhetorica, De ratione dicendi ad C. Herennium, Ad C. Herennium de ratione dicendi et (De) ratione dicendi ad C. Herennium appartiennent à la tradition de désignation de cette œuvre. Le titre renvoie à un certain Caius Herennius, auquel le traité est adressé. Les formes « Rhétorique à Herennius » et « Rhetorica ad Herennium » désignent ici la même œuvre, et non un ouvrage distinct.

Nature et attribution

L’œuvre est un manuel de rhétorique organisé selon les principales parties de l’art oratoire. Elle traite notamment de l’invention, de la disposition, de l’élocution, de la mémoire et de l’action oratoire. Son exposé systématique et sa rédaction en latin en ont fait un témoignage majeur de l’appropriation romaine de la tradition rhétorique grecque.

Le traité a longtemps été attribué à Marcus Tullius Cicero, attribution à l’origine des formes modernes « Cicéron » et Cicero, Marcus Tullius. Rhetorica ad Herennium. La critique moderne le considère généralement comme une œuvre anonyme, d’où les désignations « Pseudo-Cicéron » et Cicero, Pseudo-. L’attribution à Cicéron n’est donc pas suffisamment établie pour être retenue comme certaine.

Contexte et datation

La Rhetorica ad Herennium appartient à la période républicaine de la littérature latine et témoigne d’un moment où les savoirs rhétoriques étaient adaptés à l’enseignement et à la pratique oratoire romains. Sa composition est habituellement située au début du Ier siècle avant notre ère, mais la date précise ne peut être donnée avec certitude à partir des informations disponibles ici. Le texte est rédigé en latin et s’inscrit dans le contexte de la formation oratoire des élites romaines.

Transmission et portée médiévale

Grâce à son attribution traditionnelle à Cicéron, l’ouvrage a bénéficié d’une autorité considérable au Moyen Âge. Il a été lu comme un traité classique de rhétorique et a contribué à la transmission latine de notions relatives à l’organisation du discours, aux figures de style et aux procédés de mémorisation. Sa place dans la culture scolaire et rhétorique médiévale explique la persistance de son titre sous des formes variées et son importance dans l’histoire de la théorie de l’éloquence.