Familiarum rerum libri

Familiarum rerum libri

Identification et nature de l’œuvre

Familiarum rerum libri, également connu sous les titres Epistolae familiares, Familiares ou Epistolarum de rebus familiaribus libri, est un recueil de lettres latines de Francesco Petrarca, dit Pétrarque (1304-1374). L’œuvre appartient au genre de la correspondance littéraire et rassemble des lettres adressées à des amis, à des protecteurs, à des hommes d’Église et à d’autres correspondants du temps. Le terme latin familiares renvoie ici à des lettres « familières » ou privées, par opposition à des écrits plus strictement publics ou solennels.

Dans les catalogues et les traductions, le recueil peut aussi apparaître sous les formes Lettres familières, Lettres familières et secrètes, Epistolae de rebus familiaribus ou Epistolarum familiarum libri. Ces désignations renvoient au même ensemble textuel dans l’identification fournie ici, même si certaines appellations peuvent varier selon les traditions éditoriales et bibliographiques.

Auteur, langue et composition

L’attribution à Pétrarque est solidement établie. La langue de l’œuvre est le latin, langue de la culture lettrée, de l’administration ecclésiastique et de la communication savante dans l’Europe médiévale. Le recueil ne constitue pas une correspondance spontanément conservée sous sa forme originelle : Pétrarque a sélectionné, révisé et organisé une partie de ses lettres afin de leur donner une forme littéraire et une portée morale. L’épistolier y construit ainsi une image de lui-même, de ses relations intellectuelles et de son rapport aux auteurs de l’Antiquité.

La date de début et la date de fin ne sont pas renseignées dans les données fournies. Il convient donc de ne pas attribuer au recueil une date unique de composition. Sa constitution s’inscrit toutefois dans l’activité littéraire de Pétrarque au XIV^e siècle et dans son travail de remaniement de sa propre correspondance. Le recueil doit être distingué des autres ensembles épistolaires de l’auteur, notamment des Seniles et des Epistolae sine nomine, qui répondent à des projets et à des contextes différents.

Portée historique et transmission

Les Familiarum rerum libri témoignent de la place centrale de la lettre dans la culture médiévale tardive. Ils associent l’échange personnel, la réflexion morale, la critique des mœurs, l’écriture politique et la célébration des modèles antiques. Par leur élaboration littéraire, ces lettres ont contribué à faire de la correspondance un genre autonome et un instrument de représentation de l’intellectuel chrétien et humaniste.

La transmission de l’œuvre repose sur une tradition manuscrite et éditoriale de la correspondance latine de Pétrarque. Les variantes de titre reflètent notamment l’ordre des mots latin, les habitudes des catalogues et les choix des traducteurs. L’identifiant documentaire interne associé à cette notice est Q285969.