Parallela minora

Parallela minora

Identification et titres

Parallela minora est le titre latin conventionnel d’un recueil grec d’histoires mises en parallèle entre des traditions grecques et romaines. Le titre grec transmis est Συναγωγὴ ἱστοριῶν παραλλήλων Ἑλληνικῶν καὶ Ῥωμαϊκῶν, que l’on peut traduire par « Recueil d’histoires parallèles grecques et romaines ». L’œuvre est également désignée sous les formes Parallela Graeca et Romana, Greek and Roman parallel stories et Synagōgē historiōn parallēlōn Hellēnikōn kai Rōmaikōn.

Nature et attribution

Le texte appartient au genre des recueils d’anecdotes historiques et exemplaires. Il rapproche des récits concernant des personnages, des peuples ou des événements grecs et romains, selon un procédé comparatif destiné à faire ressortir des ressemblances entre les deux traditions. La forme conservée est généralement présentée comme une succession de couples narratifs, mais l’organisation et l’état du texte relèvent d’une transmission complexe.

L’œuvre a longtemps été transmise sous le nom de Plutarque, l’auteur des Vies parallèles et des Moralia. Cette attribution n’est toutefois pas suffisamment établie : les Parallela minora sont aujourd’hui généralement considérés comme un ouvrage pseudo-plutarquéen, ou du moins comme un texte dont l’attribution à Plutarque demeure fortement contestée. Le nom de Plutarque doit donc être compris comme une attribution traditionnelle plutôt que comme une identification certaine de l’auteur.

Langue, transmission et place dans les Moralia

La langue de composition et de transmission du recueil est le grec ancien. Dans la tradition éditoriale, les Parallela minora sont intégrés aux Moralia de Plutarque : ils apparaissent notamment sous les références « Moralia 19 » dans la pagination de Stephanus et « Moralia 61 » dans celle de Planude. Ces repères ne constituent pas des titres médiévaux autonomes, mais des indications de classement dans la tradition textuelle des œuvres attribuées à Plutarque.

Le recueil témoigne de la conservation et de la réorganisation, dans la culture manuscrite grecque puis dans la tradition savante, de matériaux narratifs comparant les histoires grecques et romaines. Sa présence dans le corpus plutarquéen a contribué à sa diffusion sous une autorité prestigieuse, malgré les réserves relatives à son authenticité.