La colère de Dieu

La colère de Dieu

Identification et titres

La colère de Dieu est le titre français du traité latin De ira Dei, attribué à Lactance, ou Lucius Caelius Firmianus Lactantius, apologiste chrétien de l’Antiquité tardive. L’œuvre est également désignée sous les formes De ira Dei ad Donatum, De la colère de Dieu et On the anger of God. Les variantes latines abrégées, telles que (De) ira Dei ou Ira Dei (De), renvoient au même titre bibliographique.

Nature et contenu doctrinal

Il s’agit d’un traité apologétique en prose latine consacré à la notion de colère divine. Lactance y défend l’idée que Dieu possède, avec la bonté et la justice, une capacité légitime de colère à l’égard du mal. Cette thèse s’oppose aux conceptions qui attribuent à la divinité une parfaite impassibilité ou qui excluent toute intervention divine dans le monde.

Le raisonnement s’inscrit dans une réflexion chrétienne sur les attributs de Dieu, la justice, la récompense et le châtiment. Le titre De ira Dei ad Donatum indique une adresse à un nommé Donat, mais cette mention ne suffit pas à préciser davantage son identité. L’œuvre appartient à l’ensemble des écrits par lesquels Lactance présente et défend le christianisme au moyen d’une argumentation nourrie de références philosophiques et religieuses.

Auteur, langue et contexte

L’attribution à Lactance est solidement établie. Né probablement au III^e siècle et mort au début du IV^e, il est l’un des principaux écrivains chrétiens de langue latine de la période précédant et accompagnant la reconnaissance impériale du christianisme. Comme ses autres traités doctrinaux, le De ira Dei a été composé en latin.

La datation précise n’est pas renseignée ici. L’œuvre est toutefois généralement située dans la période de maturité de Lactance, au début du IV^e siècle. Elle témoigne de la rencontre entre l’apologétique chrétienne et les débats philosophiques de l’Antiquité tardive sur la nature de Dieu, la providence et la responsabilité morale.

Transmission et portée

Le traité a été transmis sous son titre latin et sous ses traductions ou adaptations bibliographiques modernes. Son intérêt historique tient notamment à la formulation latine d’une doctrine chrétienne de la justice divine et à la manière dont Lactance mobilise la discussion philosophique pour répondre aux objections adressées à la foi chrétienne. Son classement comme œuvre distincte doit être maintenu, sans l’assimiler automatiquement à d’autres écrits de Lactance portant sur Dieu, la providence ou la colère divine.