Politique

Politique

Identification et nature de l’œuvre

Politique est la traduction française du titre grec Πολιτικά (Aristotelous Politika), désignant le traité d’Aristote consacré à la constitution et au gouvernement de la cité. L’œuvre est également connue sous les formes Les politiques, Politiques, Le livre de politiques et, dans des désignations plus explicatives, Science des gouvernemens. Le titre latin Aristotle. Politics relève de la tradition moderne de catalogage, tandis que la forme grecque identifie le titre antique.

Il s’agit d’une œuvre philosophique et politique de l’Antiquité, attribuée de manière établie à Aristote (384-322 av. J.-C.). Elle n’est donc pas une composition médiévale, mais sa réception, sa traduction et son commentaire ont joué un rôle important dans la pensée politique du Moyen Âge latin. Le traité examine notamment la communauté civique, les constitutions, les formes de gouvernement et les conditions de la vie politique, sans qu’il soit nécessaire d’assimiler toutes les œuvres médiévales portant un titre voisin à ce texte précis.

Transmission et traductions médiévales

Au Moyen Âge, la Politique appartient au corpus aristotélicien progressivement rendu accessible aux lecteurs latins. Les variantes enregistrées mentionnent une traduction attribuée à Guillaume de Moerbeke, ainsi que des traductions humanistes de Leonardo Bruni et de Nicole Oresme. Ces désignations renvoient à des états linguistiques et à des entreprises de traduction distincts : elles ne constituent pas un seul texte médiéval homogène.

La traduction de Guillaume de Moerbeke s’inscrit dans le mouvement médiéval de traduction du grec philosophique en latin. Celle de Nicole Oresme est associée à la réception française d’Aristote dans le contexte intellectuel du XIV^e siècle. La mention de Leonardo Bruni renvoie à une traduction latine de la Renaissance, à la limite chronologique ou au-delà du Moyen Âge selon la périodisation retenue. En français, les titres Le livre de politiques et Science des gouvernemens peuvent désigner des mises en français, des adaptations ou des appellations bibliographiques de la matière politique aristotélicienne ; ils ne suffisent pas, à eux seuls, à déterminer une version précise.

Portée historique

La Politique a fourni au Moyen Âge un vocabulaire et un cadre conceptuel pour penser la cité, l’autorité et les régimes politiques. Son importance tient moins à l’existence d’une tradition médiévale unique qu’à la diversité de ses traductions, commentaires et usages dans la philosophie et la théorie du gouvernement.