Ars rhetorica

Ars rhetorica

Identification et titre

Ars rhetorica est le titre canonique d’un traité latin de rhétorique attribué à Fortunatianus. La notice associe également les formes Consultus Fortunatianus et FORTUNATIANUS (Chirius): Ars rhetorica. Ces appellations renvoient vraisemblablement à la même œuvre, mais la forme exacte du nom de l’auteur et les rapports entre les différentes désignations doivent être distingués des simples variantes de titre.

Nature de l’œuvre

L’œuvre appartient au genre des manuels de rhétorique, c’est-à-dire à la tradition des traités destinés à exposer les principes de la prise de parole et de la composition des discours. Elle s’inscrit dans la continuité de l’enseignement rhétorique antique, dont les catégories, les exercices et le vocabulaire ont continué à être étudiés et transmis durant le Moyen Âge latin.

Le titre Ars rhetorica est toutefois largement attesté dans la littérature rhétorique antique et médiévale. Il ne suffit donc pas, à lui seul, à identifier une œuvre déterminée. Dans le présent dossier, l’association avec Fortunatianus constitue l’élément distinctif principal.

Auteur, datation et transmission

Le traité est traditionnellement attribué à Consultus Fortunatianus, parfois désigné sous une forme comprenant le nom de Chirius. Cette attribution est suffisamment attachée à l’œuvre pour être retenue dans une notice, mais les informations fournies ne permettent pas de préciser davantage l’identité de l’auteur ni de déterminer avec sûreté la date de composition.

La présence de cette œuvre dans une encyclopédie consacrée au Moyen Âge tient principalement à sa transmission et à sa réception dans la culture scolaire et lettrée médiévale. Comme beaucoup de textes de rhétorique latine, elle relève par son origine de l’Antiquité tardive ou de la tradition antique, tout en ayant pu servir de support à l’enseignement et à la pratique de l’éloquence au cours du Moyen Âge. Les données disponibles ici ne permettent pas de décrire précisément cette transmission.