Satires

Satires

Identification et titres

Satires est le titre français couramment donné à l’œuvre satirique du poète latin Horace, Quintus Horatius Flaccus (65-8 av. J.-C.). Elle est également désignée par les titres latins Satirae et Sermones, ce dernier signifiant « conversations » ou « propos ». Les formes Horace. Satirae, Horace. Satires, Horace. Sermones et Satirae renvoient ici à la même œuvre. Certaines traditions bibliographiques emploient aussi les désignations « Discours moraux » ou « Sermons satiriques », qui décrivent son caractère moral et dialogué sans constituer nécessairement des titres antiques.

Nature et composition

L’œuvre appartient au genre de la satire en vers latin. Elle est organisée en deux livres et se compose de pièces de longueur et de sujet variés, écrites principalement en hexamètres. Horace y adopte une forme proche de la conversation : le poète, un interlocuteur ou un personnage expose des comportements, des travers et des conflits de valeurs. La critique des ambitions sociales, de l’avarice, de la sexualité, de la superstition ou de l’insatisfaction s’accompagne d’une réflexion sur la mesure, l’indépendance et la conduite raisonnable.

Le mot Sermones, attesté dans la tradition de l’œuvre, souligne cette apparence de parole familière plutôt qu’une organisation strictement doctrinale. Les textes associent ainsi observation morale, anecdotes, dialogues, récits et procédés comiques. La satire horatienne se distingue par une ironie généralement moins agressive que celle de certains autres auteurs satiriques latins et par l’attention portée aux limites de la réprobation morale.

Contexte et datation

Les Satires ont été composées dans le contexte politique et culturel de Rome à la fin de la République et au début du principat d’Auguste. Le premier livre est généralement situé dans les années 35-33 av. J.-C., tandis que le second est habituellement daté de la période qui suit, vers la fin des années 30 ou le début des années 20 av. J.-C. Ces repères relèvent de la chronologie communément admise de l’œuvre ; les notices documentaires ne fournissent toutefois pas de date précise de composition ou de première publication.

Langue et portée médiévale

L’œuvre est écrite en latin. Comme une grande partie de la poésie classique, elle a été conservée, copiée et étudiée dans le cadre de la culture latine médiévale. Son intérêt pour les lecteurs du Moyen Âge tient notamment à son usage moral, à ses exemples de comportements humains et à la place d’Horace dans l’enseignement de la poésie et de la langue latines. La présente identification concerne l’œuvre antique elle-même, et non un écrit médiéval portant simplement un titre voisin.