Traité du Saint-Esprit

Traité du Saint-Esprit

Identification et titre

Traité du Saint-Esprit désigne le traité théologique connu sous le titre latin De Spiritu Sancto, également attesté sous les formes De Spiritu sancto, (De) Spiritu Sancto et Liber de Spiritu Sancto. Les titres grecs Perì toû hagíou pneúmatos lógos et Περὶ τοῦ ἁγίου πνεύματος λόγος signifient « Discours sur le Saint-Esprit ». L’œuvre est aussi cataloguée en français sous les intitulés Sur l’Esprit-Saint ou Traité du Saint-Esprit.

Auteur et nature de l’œuvre

Le traité est généralement attribué à Didyme l’Aveugle, théologien alexandrin actif au IV^e siècle, dont la vie est habituellement située vers 313-vers 398. Il s’agit d’un ouvrage de théologie chrétienne consacré à la personne et à la nature du Saint-Esprit. Par son sujet, il s’inscrit dans les débats trinitaires de l’Antiquité chrétienne tardive, notamment dans la défense de la pleine dignité divine du Saint-Esprit.

L’œuvre appartient à la littérature doctrinale grecque d’Égypte chrétienne. Son titre grec est parfois transmis sous une forme qui peut être rendue par « traité » ou « discours » ; ces différences de traduction ne renvoient pas nécessairement à des œuvres distinctes.

Transmission médiévale

Le texte est surtout connu par une version latine attribuée à Jérôme, souvent désignée comme versio latina Hieronymi. Cette traduction a assuré la réception médiévale de l’œuvre dans l’Occident latin. Le titre latin et ses variantes apparaissent ainsi fréquemment associés au nom de Didymus Alexandrinus, ou à la mention de la version latine de Jérôme.

La transmission du traité témoigne du passage d’une œuvre théologique grecque dans le domaine latin. Elle doit toutefois être distinguée des écrits portant un titre voisin sur le Saint-Esprit : l’identification ici retenue est celle du traité attribué à Didyme l’Aveugle, et non celle d’un autre ouvrage patristique consacré au même sujet.