Sur la mort de son frère

Sur la mort de son frère

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Sur la mort de son frère est le titre français traditionnel du traité latin De excessu fratris Satyri, également attesté sous les formes De excessu fratris, De excessu fratris sui Satyri et De obitu sancti Satyrii. L’œuvre est attribuée à Ambroise, évêque de Milan, mort en 397. Elle porte sur la mort de son frère Satyre, souvent nommé Satyrus dans les formes latines.

Nature et contenu

Le texte appartient au genre de l’oraison funèbre chrétienne. Ambroise y exprime le deuil provoqué par la disparition de son frère et développe une méditation sur la mort, l’espérance chrétienne et la résurrection. Le deuil personnel y est ainsi associé à une réflexion théologique et pastorale, conformément aux usages de la prédication chrétienne de l’Antiquité tardive.

Contexte et transmission

L’œuvre se situe dans le contexte milanais de la fin du IV^e siècle, période durant laquelle Ambroise joue un rôle majeur dans la formation de la culture et de la pensée chrétiennes en Occident latin. La mort de Satyre est généralement placée à la fin des années 370, et la composition du texte peu après cet événement. Les formes bibliographiques du titre peuvent désigner l’ensemble de l’œuvre ou distinguer ses différentes parties, selon les catalogues et les éditions.

Rédigé en latin, le texte constitue un témoignage important sur les pratiques du deuil, la représentation chrétienne de la mort et les liens familiaux dans l’aristocratie chrétienne de l’Empire romain tardif. Son intérêt tient aussi à l’articulation entre l’expression d’une douleur intime et l’élaboration d’un discours destiné à une communauté de croyants.