Roman de Brut

Roman de Brut

Identification et titres

Le Roman de Brut, également appelé Brut ou simplement Roman de Brut dans les traditions bibliographiques, est une œuvre historiographique en vers consacrée aux origines et à l’histoire légendaire de la Bretagne insulaire. Le titre renvoie à Brutus de Troie, présenté dans la légende comme l’ancêtre fondateur des Bretons. La forme « Roman de Brut » apparaît comme la désignation canonique moderne de l’œuvre.

Auteur, langue et datation

L’œuvre est attribuée à Wace, clerc et écrivain anglo-normand connu également sous le nom de Robert Wace. Cette attribution est solidement établie. Elle s’inscrit dans la production littéraire de la Normandie et de l’espace anglo-normand au milieu du XII^e siècle. La composition est généralement située vers le milieu du siècle, autour de 1155, même si la date exacte ne peut être retenue avec une précision absolue.

Le Roman de Brut est rédigé en langue d’oïl, dans une variété anglo-normande. Il appartient au domaine du récit historique versifié, souvent désigné comme « roman » au sens médiéval d’un récit composé en langue romane. Sa forme poétique contribue à rendre accessible, dans un cadre littéraire, une matière issue de l’historiographie latine.

Matière et contexte médiéval

Le récit adapte en vers l’histoire légendaire des rois de Bretagne transmise notamment par l’Historia regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth. Il retrace une longue succession de règnes, depuis Brutus jusqu’aux derniers rois bretons de la tradition, en intégrant des épisodes tels que la fondation de la Bretagne, le règne du roi Arthur et les conflits opposant Bretons, Saxons et autres peuples. L’œuvre ne doit toutefois pas être confondue avec les différents textes ultérieurs portant le titre de Brut ou reprenant cette matière.

Portée et transmission

Par son choix de la langue vernaculaire et du vers, le Roman de Brut participe à la constitution d’une historiographie littéraire destinée à un public aristocratique et curial. Il contribue à diffuser en français la mémoire légendaire des rois bretons et joue un rôle important dans la réception médiévale de la matière arthurienne. Son influence se mesure notamment à la réélaboration de cette histoire dans d’autres récits de type « Brut », en français comme en moyen anglais, sans que ces œuvres soient pour autant des versions identiques du texte de Wace.