Livre des faits d’arme et de chevalerie

Livre des faits d’arme et de chevalerie

Identification et titres

Le Livre des faits d’arme et de chevalerie est un traité français consacré à la guerre, à l’organisation militaire et aux devoirs de la chevalerie. Il est généralement attribué à Christine de Pisan (vers 1364-vers 1431), écrivaine active à la cour de France au début du XVe siècle. La forme plurielle du titre, Livre des faits d’armes et de chevalerie, est également courante, de même que les graphies anciennes Fais d’armes et de chevalerie ou Lart de cheualerie selon Vegece.

Les notices transmettent aussi les titres Art de chevalerie selon Végèce et Arbre des batailles et fleur de chevalerie. Ces dénominations témoignent de la diversité de la tradition de catalogage et de transmission du texte, mais leur emploi ne permet pas à lui seul de déterminer si elles désignent exactement la même rédaction, une partie de l’œuvre ou un ouvrage voisin. Le titre canonique retenu ici est donc celui du Livre des faits d’arme et de chevalerie.

Nature et composition

L’œuvre relève du traité de chevalerie et de l’écrit didactique sur l’art militaire. Elle s’inscrit dans la réception médiévale des autorités antiques et notamment de Végèce, dont le traité De re militari fournit un cadre essentiel à la réflexion sur la discipline, la conduite des armées et les qualités attendues des combattants. Le texte ne doit toutefois pas être réduit à une simple traduction : Christine de Pisan adapte la matière militaire à son contexte politique et social, en l’intégrant à une réflexion sur la conduite honorable de la guerre.

La rédaction appartient vraisemblablement au début du XVe siècle, dans le contexte des conflits qui touchent le royaume de France pendant la guerre de Cent Ans. L’œuvre associe l’exposé des pratiques guerrières à une conception normative de la chevalerie : le courage doit être accompagné de prudence, de discipline, de loyauté et du respect d’un ordre moral. Cette orientation donne au traité une portée à la fois technique, éthique et politique.

Auteur, langue et portée

L’attribution à Christine de Pisan est solidement établie dans la tradition bibliographique. L’œuvre est rédigée en français, et participe ainsi à la diffusion, auprès d’un lectorat aristocratique et curial, de savoirs auparavant largement transmis par des textes latins. Elle illustre l’intervention d’une autrice dans un domaine associé à l’autorité militaire et chevaleresque, tout en s’inscrivant dans les formes savantes de la littérature française de son temps.

Par son recours à Végèce et par son adaptation aux réalités de la chevalerie médiévale, le traité constitue un témoignage important sur les représentations de la guerre, de l’exercice du commandement et de la noblesse militaire à la fin du Moyen Âge.