Le livre de l’espérance

Le Livre de l’espérance

Identification

Le Livre de l’espérance est un traité moral et politique en langue française, généralement attribué à Alain Chartier, écrivain actif dans la première moitié du XVe siècle. L’œuvre est également désignée sous les formes Traité de l’espérance et Le Livre de l’Espérance. La variante « Alain Chartier (1385 ?-1430 ?) » correspond à l’identification traditionnelle de l’auteur, mais les dates biographiques demeurent approximatives.

Nature et contexte

L’ouvrage relève du dialogue allégorique et de la littérature de réflexion morale. Son titre met au premier plan l’espérance, vertu chrétienne et principe de consolation, dans un contexte marqué par les crises politiques et militaires du royaume de France au cours de la guerre de Cent Ans. Comme d’autres écrits associés à Alain Chartier, il participe à la littérature française de conseil, de plainte et d’examen des malheurs du temps.

La forme dialoguée permet d’articuler méditation personnelle, enseignement moral et considérations sur la situation collective. Elle inscrit ainsi l’œuvre dans une tradition médiévale où les vertus et les notions abstraites peuvent être présentées comme des interlocutrices ou des instances de discours. Le titre ne doit toutefois pas être confondu avec d’autres textes médiévaux consacrés à l’espérance.

Auteur, langue et datation

L’attribution à Alain Chartier est largement reçue dans l’histoire littéraire. Chartier, poète, prosateur et homme lié au service royal, écrivit en moyen français. La datation précise du Livre de l’espérance n’est pas renseignée ici ; l’œuvre appartient néanmoins au cadre intellectuel et littéraire de la première moitié du XVe siècle. En l’absence d’informations complémentaires, il convient de ne pas fixer plus exactement sa composition.