Pèlerinage de la vie humaine

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Identification et nature de l’œuvre

Pèlerinage de la vie humaine est un poème allégorique français du XIV^e siècle. Il met en scène le parcours d’un pèlerin qui représente l’être humain engagé dans le voyage terrestre, depuis son entrée dans le monde jusqu’à son accomplissement spirituel. Comme dans d’autres récits de pèlerinage médiévaux, le déplacement prend une valeur morale et religieuse : les lieux rencontrés, les personnages et les épreuves figurent les choix, les tentations et les dangers qui jalonnent la vie chrétienne.

L’œuvre appartient à la littérature didactique et dévotionnelle en langue vernaculaire. Son écriture combine le récit, le dialogue, la personnification de notions abstraites et l’interprétation morale. Le songe et la vision allégorique constituent des procédés essentiels de sa composition. Le texte ne doit pas être confondu avec tout ouvrage médiéval portant un titre voisin sur le thème du pèlerinage de l’homme ; l’identification retenue ici correspond à l’œuvre attribuée à Guillaume de Digulleville.

Auteur et contexte

L’œuvre est attribuée à Guillaume de Digulleville, également appelé Guillaume de Guilleville, religieux cistercien généralement situé entre la fin du XIII^e et la fin du XIV^e siècle. Il est notamment associé à l’abbaye de Chaalis. Cette attribution est solidement établie pour le Pèlerinage de la vie humaine, qui constitue la première partie d’un ensemble de poèmes allégoriques consacrés au cheminement spirituel de l’homme.

La rédaction initiale est habituellement placée dans les années 1330, puis l’œuvre a fait l’objet d’un développement et d’une réélaboration ultérieurs. La chronologie exacte des différentes formes du texte doit toutefois être distinguée selon les rédactions et les témoins manuscrits. Le poème s’inscrit dans le contexte de la forte diffusion, à la fin du Moyen Âge, des récits de vision, des itinéraires symboliques et des ouvrages destinés à instruire les laïcs comme les religieux.

Titres et transmission

Les formes françaises attestées ou enregistrées comprennent notamment Pèlerinage de vie humaine, Le livre du pèlerin de vie humaine, Le pèlerinage de l’homme, Le pèlerin de la vie humaine et Le pèlerin de vie humaine. Les formes allemande Die Pilgerfahrt des träumenden Mönches et espagnole El peregrino de la vida humana correspondent à des désignations en langues modernes et ne constituent pas nécessairement des titres médiévaux originels.

La langue de composition est le français médiéval. La notoriété de l’œuvre est attestée par une importante diffusion manuscrite et par sa reprise dans l’histoire de la littérature allégorique française. Sa portée tient surtout à la représentation structurée de la vie humaine comme pèlerinage moral, à la richesse de son univers symbolique et à son rôle dans le développement des grands poèmes religieux en langue vernaculaire.