Consolatio peccatorum

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Identification et titres

Consolatio peccatorum est une œuvre médiévale également connue sous les titres de Processus Belial, Processus Belial contra Jesum et Consolatio peccatorum, seu Processus Belial contra Jesum. Les formes longues rencontrées dans la tradition bibliographique comprennent notamment Compendium perbreve Consolatio peccatorum nuncupatum et Reverendi patris domini Jacobi de Theramo Compendium perbreve Consolatio peccatorum nuncupatum. Le titre Belial apparaît aussi comme forme abrégée ou secondaire.

Nature et attribution

L’œuvre relève de la littérature religieuse et allégorique, sous la forme d’un procès imaginaire organisé selon les usages de la procédure juridique médiévale. Elle met en scène une contestation de Belial contre Jésus au sujet du salut des humains et de la libération des âmes. Le cadre judiciaire permet de transformer des questions théologiques relatives au péché, à la rédemption et aux droits du démon en débat contradictoire, avec plaidoiries et jugement.

La Consolatio peccatorum est attribuée à Jacques de Teramo, également nommé Jacobus de Theramo ou Jacobus de Teramo. Les notices anciennes et modernes associent étroitement son nom à la forme Processus Belial. Les dates de vie fournies par la tradition bibliographique sont approximativement 1350 ou 1351-1417, avec une variante donnant 1349-1417.

Contexte et portée

Par son recours au langage du tribunal, l’œuvre témoigne de l’importance de la culture juridique dans la pensée et la littérature religieuses de la fin du Moyen Âge. La mise en procès d’un sujet doctrinal donne une forme dramatique et didactique à l’examen des conséquences du péché et de l’œuvre rédemptrice du Christ. Le texte doit ainsi être rapproché des représentations médiévales du conflit entre le démon, la justice divine et la miséricorde.

La rédaction est généralement située à la fin du XIV^e siècle, mais aucune date précise n’est renseignée ici. L’œuvre est connue sous sa forme latine, comme l’indiquent ses titres et sa transmission bibliographique. Sa variété de dénominations explique que des catalogues puissent l’enregistrer sous le nom de Consolatio peccatorum, de Processus Belial ou sous une combinaison de ces deux titres.