Le livre des trois vertus

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Identification et titres

Le livre des trois vertus est un traité didactique de Christine de Pizan, également connu sous les titres de Livre des trois vertues, Livre du trésor de la cité des dames et Trésor de la cité des dames. Une forme développée du titre est Le trésor de la cité des dames de degré en degré et de tous estatz. Le titre associe ainsi l’image d’un trésor à celle d’une cité organisée selon les rangs et les états de la société.

Auteur, langue et datation

L’œuvre est attribuée à Christine de Pizan, écrivaine active à la fin du XIV^e et au début du XV^e siècle. Elle est rédigée en français. Sa composition est généralement située au début du XV^e siècle, dans le prolongement immédiat de la réflexion menée par Christine sur la place et la dignité des femmes. La notice transmise ici ne fournit toutefois pas de date précise de rédaction ou de copie.

Nature et contexte médiéval

Le texte appartient au genre du traité moral et didactique. Il propose un enseignement destiné aux femmes selon leur condition et leur position dans la société médiévale. Sa structure repose sur l’intervention allégorique de trois vertus, qui dispensent des conseils relatifs à la conduite personnelle, familiale et sociale. L’ouvrage vise ainsi à ordonner les comportements et à fournir des règles de prudence, de vertu et de gouvernement de soi.

Par son titre et par son projet, le traité est étroitement lié à la Cité des dames, œuvre antérieure de Christine de Pizan. Il en prolonge la défense de la valeur des femmes en passant d’une construction exemplaire et symbolique à un enseignement pratique destiné à différents états féminins. Cette orientation lui confère une portée importante pour l’histoire de la littérature morale en français et pour l’étude des représentations médiévales des femmes, de la famille et de l’ordre social.

Transmission et portée

L’existence de nombreuses formes de titre témoigne d’une réception et d’une description bibliographique variables. Certaines mettent l’accent sur les « trois vertus », tandis que d’autres présentent l’œuvre comme un trésor destiné à la cité des dames. Ces appellations renvoient à la même œuvre attribuée à Christine de Pizan, sans qu’il soit nécessaire d’en déduire des versions distinctes. La notice disponible ne permet pas de préciser ici les manuscrits témoins ni les modalités détaillées de sa transmission.