De l’âme

De l’âme

Identification et titres

De l’âme est le titre français du traité d’Aristote consacré à la nature et aux fonctions de l’âme. L’œuvre est également désignée par les titres Traité de l’âme, Trois livres de l’âme ou, dans les catalogues et les traditions savantes, par son titre latin De anima. Le titre grec est Περὶ ψυχῆς (Peri psychēs), également transcrit Περὶ ψυχη̃ς. La variante « Psychologie » peut servir à caractériser son domaine, mais ne constitue pas nécessairement un titre original de l’œuvre.

Nature et attribution

Il s’agit d’un traité philosophique en trois livres, attribué de manière établie à Aristote (384-322 av. J.-C.). Rédigé en grec, il appartient à la philosophie naturelle et à l’anthropologie philosophique antiques. L’âme y est étudiée comme le principe de la vie et des opérations propres aux êtres vivants. L’examen porte notamment sur les facultés de nutrition, de sensation, de mouvement et de pensée, selon une analyse qui distingue les différents degrés du vivant.

La composition du traité appartient à l’Antiquité grecque, probablement au IV^e siècle avant notre ère, mais les éléments fournis ne permettent pas de fixer une date plus précise. L’organisation en trois livres et la transmission sous le titre De anima ont durablement fixé l’identité de l’œuvre dans les traditions manuscrites et universitaires.

Transmission et réception médiévales

Bien que l’œuvre soit antérieure de nombreux siècles à la période médiévale, elle occupe une place majeure dans l’histoire intellectuelle du Moyen Âge. Ses notions relatives aux facultés de l’âme, à la sensation, à l’intellect et au rapport entre l’âme et le corps ont nourri la philosophie et la théologie scolastiques. La diffusion médiévale s’est opérée notamment par des traductions latines, dont les traditions sont représentées par une traduction anonyme et par une traduction attribuée à Guillaume de Moerbeke. Ces formes de transmission ont contribué à l’intégration du traité dans l’enseignement philosophique médiéval.

Les mentions « Aristotle. De anima », « Aristotle. Peri psychēs » et « Aristotle. Περὶ ψυχῆς » renvoient à la même œuvre aristotélicienne, sous des formes bibliographiques latine, translittérée et grecque.