Pour Marcellus

Pour Marcellus

Identification et titres

Pour Marcellus est une allocution politique de Marcus Tullius Cicero, plus connu en français sous le nom de Cicéron. L’œuvre est également désignée par les titres latins Pro Marcello, Oratio pro Marcello, Pro Marco Marcello, Pro Marco Claudio Marcello, Pro M. Marcello oratio et Pro Cl. Marcello. La forme française Allocution à César sur le rappel de Marcellus en précise la situation historique et la fonction rhétorique.

Le Marcellus concerné est Marcus Claudius Marcellus, homme politique romain hostile à César pendant les guerres civiles. Le titre ne renvoie donc pas à une œuvre consacrée à un personnage nommé seulement « Marcellus » en dehors de ce contexte, mais à la défense et à la célébration du rappel de Marcus Claudius Marcellus.

Nature et contexte

L’œuvre appartient au genre de l’oratio, c’est-à-dire du discours oratoire latin. Elle prend la forme d’une intervention adressée à César après la victoire de celui-ci dans la guerre civile. Cicéron y remercie César pour la mesure de clémence qui permet le retour de Marcellus et transforme cet événement particulier en réflexion sur l’exercice du pouvoir, la concorde civique et la restauration de la communauté politique romaine.

Le discours est généralement situé en 46 avant notre ère, dans le contexte de la dictature de César. Cette datation correspond à l’épisode historique auquel l’œuvre se rattache, même si les données fournies pour cette notice ne comportent pas de date explicite. Le texte témoigne de la position délicate de Cicéron, qui cherche à reconnaître l’autorité de César tout en maintenant les valeurs et le langage de la tradition sénatoriale républicaine.

Auteur, langue et portée

L’attribution à Cicéron est solidement établie. L’œuvre est rédigée en latin et constitue l’un des discours cicéroniens liés à la période qui suit la victoire de César sur ses adversaires. Elle ne doit pas être confondue avec les autres discours pro de Cicéron : son objet principal est ici le geste politique de César envers Marcellus, dont Cicéron fait l’occasion d’un éloge de la clémence et d’un appel à la réconciliation.

Comme les autres œuvres de Cicéron, Pour Marcellus relève de la littérature latine transmise et étudiée au Moyen Âge. Son intérêt médiéval tient notamment à la conservation d’un modèle majeur de la prose oratoire latine et à la présence de thèmes politiques et moraux susceptibles d’être relus dans les cadres scolaires et rhétoriques médiévaux.