Olynthiennes

Olynthiennes

Identification et nature de l’œuvre

Les Olynthiennes, également appelées Olynthiaques, désignent un ensemble de trois discours politiques prononcés par Démosthène devant l’Assemblée athénienne. Leur titre grec, Ὀλυνθιακοί (Olynthiakoí), signifie « discours sur Olynthe » ou « discours olynthiens ». Dans les recueils de ses œuvres, ils sont généralement classés comme les discours 1 à 3 de la série des Olynthiacs.

Il ne s’agit donc pas d’une œuvre unique au sens strict, mais d’un groupe cohérent de trois harangues délibératives. Elles portent sur la menace que représente l’expansion de Philippe II de Macédoine et sur l’aide qu’Athènes doit apporter à Olynthe, principale cité de la Chalcidique et membre dirigeant de la Ligue chalcidienne.

Auteur et contexte historique

L’attribution à Démosthène (384-322 av. J.-C.) est établie. Les discours appartiennent à la période de l’affrontement croissant entre Athènes et Philippe II. À la fin des années 350 et au début des années 340 av. J.-C., le roi de Macédoine étend son pouvoir en Thrace et en Chalcidique, menaçant les intérêts athéniens ainsi que l’autonomie des cités grecques.

Les trois discours sont traditionnellement situés entre 349 et 348 av. J.-C., pendant la crise qui précède la prise d’Olynthe par Philippe. Démosthène y exhorte les Athéniens à intervenir rapidement, à organiser une expédition militaire et à mobiliser les ressources nécessaires. Les textes témoignent des débats internes de la cité sur la conduite de la guerre, le financement des opérations et la priorité à donner à la défense des alliés.

Composition et portée

La première Olynthienne insiste sur l’urgence d’une action militaire en faveur d’Olynthe. La deuxième développe la gravité de la menace macédonienne et critique l’inaction athénienne. La troisième aborde plus largement les moyens politiques et financiers de la résistance, en liant la question olynthienne au fonctionnement de la démocratie et aux choix stratégiques d’Athènes.

La chute d’Olynthe en 348 av. J.-C. rendit manifeste l’échec de l’intervention athénienne. Les discours furent néanmoins conservés dans le corpus attribué à Démosthène et constituent un témoignage majeur sur la rhétorique politique grecque classique, sur les institutions athéniennes et sur les tensions provoquées par la montée en puissance macédonienne. Les formes de titre Les trois olynthiennes, Olinthiacs et The Olinthiacs correspondent à des usages modernes ou éditoriaux de cette désignation collective.