Grammairiens et rhéteurs

Grammairiens et rhéteurs

Identification et titres

Grammairiens et rhéteurs désigne l’œuvre latine traditionnellement attribuée à Suétone, consacrée à des maîtres de grammaire et d’éloquence. Elle est également connue sous les titres latins De grammaticis et rhetoribus, De grammaticis et rhetoribus claris liber, De claris grammaticis, De claris grammaticis et rhetoribus et De claris rhetoribus. Les formes françaises Des grammairiens et rhéteurs et De grammairiens et rhéteurs en constituent des variantes de désignation.

Nature et attribution

Il s’agit d’un ensemble biographique consacré à des figures de la culture littéraire romaine. L’œuvre est généralement considérée comme une partie conservée de la vaste collection intitulée De viris illustribus, dans laquelle Suétone rassemblait des notices sur des écrivains et des spécialistes de différents domaines. La section relative aux grammairiens et celle relative aux rhéteurs associent renseignements biographiques, indications sur l’enseignement, anecdotes et appréciations portant sur l’activité littéraire et oratoire.

L’attribution à Caius Suetonius Tranquillus, généralement appelé Suétone, est solidement établie dans la tradition de l’œuvre. Cet auteur latin, actif à la fin du Ier et au début du II^e siècle, est surtout connu pour ses biographies impériales. La date précise de composition de cette section n’est pas assurée et ne peut être fixée ici avec certitude.

Langue et contexte médiéval

Le texte a été composé en latin, dans le contexte de la culture littéraire romaine impériale. Son intérêt dépasse toutefois l’histoire de la rhétorique antique : il transmet des informations sur la constitution de l’enseignement grammatical et rhétorique à Rome, sur les pratiques des maîtres et sur la place des études littéraires dans la formation des élites.

Au Moyen Âge, l’œuvre appartient au fonds des textes antiques susceptibles d’être lus pour leur valeur historique, morale et scolaire. Elle ne doit cependant pas être confondue avec un traité médiéval de grammaire ou de rhétorique portant un titre voisin. Les nombreuses formes de titre attestées dans les catalogues et les éditions renvoient ici à l’œuvre suétonienne et à sa division en notices de grammairiens et de rhéteurs.