Chronologia magna

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Identification et nature

Chronologia magna est une chronique universelle médiévale attribuée à Paulin de Venise, également nommé Paulinus Venetus. Le titre latin signifie « grande chronologie » et peut désigner une œuvre conçue pour ordonner selon la succession des temps les principaux événements de l’histoire chrétienne et universelle. L’identification repose ici sur l’association traditionnelle entre le titre Chronologia magna et Paulin de Venise ; elle ne doit pas être confondue avec d’autres chroniques ou compilations médiévales portant un titre analogue.

Titre et attribution

La forme canonique est Chronologia magna. Parmi les formes relevées figurent également Paulinus Venetus, Chronologia magna et la désignation française « Chronologia magna de Paulin de Venise ». L’œuvre est communément attribuée à Paulin de Venise, frère franciscain et prélat actif au début du XIV^e siècle. Cette attribution est suffisamment établie pour être retenue dans une notice, mais les informations disponibles ici ne permettent pas de préciser le degré exact de certitude attaché à chaque élément de la tradition d’attribution.

Contexte médiéval et portée

La Chronologia magna appartient au vaste ensemble des entreprises historiographiques médiévales qui cherchent à organiser le passé dans une perspective chronologique. Ce type d’ouvrage sert à mettre en relation l’histoire biblique, l’histoire de l’Église et les successions des peuples et des pouvoirs. Il témoigne ainsi d’une conception médiévale du temps historique, structurée par la continuité entre les origines du monde, l’histoire du salut et les événements des siècles chrétiens.

Par son attribution à Paulin de Venise, la chronique s’inscrit dans la production intellectuelle franciscaine et dans les milieux lettrés de la première moitié du XIV^e siècle. Elle relève moins du récit annalistique local que de la compilation historique à visée générale. Sa portée tient donc notamment à la mise en ordre du savoir historique et à la circulation de modèles chronologiques dans les milieux ecclésiastiques et savants.

Datation, langue et transmission

Aucune date précise de composition n’est renseignée. L’œuvre doit toutefois être située, avec prudence, dans le contexte de l’activité de Paulin de Venise, généralement placé entre environ 1270 et 1344. La langue de rédaction est le latin, conformément à la forme du titre et au cadre savant et ecclésiastique auquel l’ouvrage est associé. Les données fournies ne permettent pas de décrire de manière sûre ses manuscrits témoins, sa structure exacte ni l’ensemble de sa tradition textuelle.