Conquête de Constantinople

Conquête de Constantinople

Identification

La Conquête de Constantinople est une chronique en ancien français consacrée à la quatrième croisade, à la prise de Constantinople en 1204 et à l’établissement de l’Empire latin de Constantinople. L’œuvre est généralement attribuée à Geoffroi de Villehardouin, seigneur champenois, maréchal de Champagne et acteur important de l’expédition. Elle constitue l’un des témoignages occidentaux majeurs sur les événements qui conduisirent au détournement de la croisade vers Zara, puis vers Constantinople.

L’identification canonique correspond à une œuvre souvent désignée par des titres tels que Histoire de la conquête de Constantinople, La conqueste de Constantinople ou De la conqueste de Constantinoble. Le catalogue associe également les formes Chronique de la prise de Constantinople par les Francs et Histoire de l’empire de Constantinople sous les empereurs françois. D’autres intitulés, notamment L’ystore de l’empereur Bauduin de Constantinoble et Li histore dou conte Bauduin de Flandres et de Hainau…, mettent l’accent sur Baudouin de Flandre, devenu empereur après la conquête. Ces formes peuvent toutefois relever de traditions de désignation ou de présentations textuelles différentes et ne doivent pas être tenues automatiquement pour des titres originels distincts.

Nature et contexte

L’ouvrage appartient au genre de la chronique historique et du récit de témoignage. Villehardouin y rapporte les négociations, les décisions politiques et militaires, les opérations navales et les épisodes qui aboutissent à la conquête de Constantinople par les croisés et les Vénitiens. Son récit est marqué par sa participation aux événements et par une perspective favorable aux dirigeants de l’expédition latine. Il ne s’agit donc pas d’un récit neutre au sens moderne, mais d’une mise en mémoire engagée de la croisade.

La conquête de 1204 bouleverse durablement l’équilibre politique de la Méditerranée orientale et des territoires byzantins. La chronique fournit, avec le récit de Robert de Clari, une source occidentale essentielle pour comprendre cette rupture, tout en reflétant les catégories politiques, religieuses et chevaleresques du monde latin.

Auteur, langue et datation

L’attribution à Geoffroi de Villehardouin est solidement établie. L’œuvre a été rédigée en ancien français, dans le domaine de la littérature historique vernaculaire. Sa composition appartient au début du XIII^e siècle, après les événements de 1204, mais la notice disponible ne fournit pas de bornes chronologiques précises.