Au jour natal

Au jour natal

Identification

Au jour natal est le titre français du traité latin traditionnellement intitulé De die natali, également transmis sous les formes (De) die natali, (De) die natali liber, De die natali liber et De die natali liber ad Q. Caerellium. On rencontre aussi les désignations françaises Du jour natal, Le jour anniversaire de la naissance et Le jour natal, ainsi que l’appellation descriptive de Livre de Censorinus sur le jour natal.

L’œuvre est un traité latin consacré au jour anniversaire de la naissance. Son titre complet signale une dédicace à Quintus Caerellius. Elle est généralement attribuée à Censorinus, grammairien latin dont le nom apparaît également dans les catalogues sous la forme Censorinus grammaticus.

Nature et contexte

De die natali appartient à la littérature savante latine de l’Antiquité tardive. L’ouvrage prend pour point de départ une célébration d’anniversaire et rassemble des développements relevant de la grammaire, de l’érudition, de la chronologie et de l’histoire naturelle. Le « jour natal » y constitue ainsi un cadre pour une réflexion plus large sur le temps, les âges de la vie et la mesure des périodes humaines et cosmiques.

La composition est habituellement datée de l’année 238 apr. J.-C. Cette date est liée à la dédicace de l’ouvrage et constitue un repère important pour son identification. Il ne s’agit donc pas d’une œuvre composée au Moyen Âge, mais d’un texte antique susceptible d’avoir été lu, copié et étudié durant la période médiévale.

Langue, auteur et transmission

Le traité est rédigé en latin. L’attribution à Censorinus est solidement établie dans la tradition de l’œuvre, même si les informations biographiques disponibles sur cet auteur restent limitées. Le texte témoigne des pratiques d’érudition d’un grammairien romain et de la persistance, au III^e siècle, de formes de compilation savante héritées de la culture classique.

Sa présence dans la tradition manuscrite et son emploi par des lecteurs médiévaux expliquent sa place dans l’histoire de la transmission des savoirs antiques. Les données fournies ici ne permettent toutefois pas de préciser les manuscrits témoins, les étapes exactes de cette transmission ni l’ampleur de sa réception médiévale.