Epistola de morte Hieronymi

Epistola de morte Hieronymi

Identification

Epistola de morte Hieronymi est un document médiéval de nature épistolaire et hagiographique, consacré à la mort de saint Jérôme. L’œuvre est également désignée sous les formes Epistola de morte Hieronymi, De morte Hieronymi et Transitus beati Hieronymi. Certains intitulés la présentent comme une lettre adressée à un ou plusieurs correspondants ecclésiastiques : Epistola ad Damasum episcopum Portuensem de morte Hieronymi et Epistula ad Damasium et Theodosium de morte Hieronymi.

Attribution et titres

La tradition documentaire attribue l’œuvre à un « Eusebius Cremonensis », attribution généralement signalée comme pseudépigraphique : Pseudo-Eusebius Cremonensis. Cette désignation ne permet pas d’identifier avec certitude un auteur historique. Elle associe le texte à la figure d’Eusèbe de Crémone, connu dans la tradition hiéronymienne, sans établir pour autant sa composition par cette personne.

Un titre italien est également enregistré : Epistola del transito del beatissimo s. Hieronymo. La coexistence de formes latines et italiennes témoigne d’une circulation sous des dénominations diverses, mais ne suffit pas à déterminer la relation exacte entre les éventuelles versions, traductions ou adaptations.

Nature et portée

Par son sujet, l’œuvre relève de la littérature hagiographique consacrée au transitus, c’est-à-dire au récit de la mort et du passage à la vie éternelle d’un saint. La forme épistolaire rattache la narration à une tradition d’écrits prétendument adressés à des autorités ecclésiastiques, notamment à Damas, figure étroitement liée à la mémoire de Jérôme. Le texte participe ainsi à la construction médiévale de la mémoire de saint Jérôme, en donnant à sa mort une présentation narrative et dévotionnelle.

Les données disponibles ne permettent toutefois pas de préciser avec sûreté la date de composition, le lieu de rédaction, l’étendue du texte, ni l’existence et la nature de témoins manuscrits particuliers. L’identification d’une éventuelle version italienne ne peut pas non plus être établie à partir du seul titre.