Dialogus creaturarum

Dialogus creaturarum

Identification et nature de l’œuvre

Dialogus creaturarum est une compilation médiévale latine de récits exemplaires et de fables moralisées. Son principe consiste à faire intervenir des créatures, principalement des animaux, dans des dialogues auxquels s’ajoute une interprétation morale. L’œuvre appartient ainsi à la tradition des recueils d’exempla, des fables et des ouvrages de moralisation destinés à illustrer les vices et les vertus.

Le titre canonique connaît de nombreuses variantes : Dyalogus creaturarum, Dialogus creaturarum moralisatus, Liber de contemptu sublimitatis, Contemptus sublimitatis, Contentus sublimitatis et liber de animalibus, Destructorium vitiorum et Liber qui dicitur Pergaminus. Ces formes témoignent de l’instabilité de la désignation de l’œuvre et de l’accent parfois placé soit sur le dialogue des créatures, soit sur sa finalité morale et la dénonciation des vices.

Attribution et datation

L’œuvre est généralement associée, dans la tradition bibliographique, au nom de Nicolaus Pergaminus ou de Nicolas de Bergame. Cette attribution ne doit toutefois pas être tenue pour absolument établie sans examen des témoins et de la tradition textuelle. Le nom Pergaminus peut également avoir contribué à la constitution d’un titre ou d’une désignation particulière de l’ouvrage.

La date exacte de composition n’est pas renseignée. L’œuvre est habituellement rapportée à la littérature morale de la fin du Moyen Âge, probablement au XIV^e siècle, mais cette indication demeure générale. Aucune date précise de rédaction ne peut être retenue ici avec certitude.

Langue, transmission et réception

Le titre et la forme connue de l’œuvre sont latins. La diversité des appellations indique une transmission sous des formes bibliographiques variées. Plusieurs titres français sont également attestés ou associés à la tradition de l’œuvre : Destruction des vices et enseignement des vertus moralize, Dialogue des créatures, Dyalogue des creatures et Livre du dialoghe des creatures. Ils peuvent renvoyer à des traductions ou à des adaptations françaises, mais l’identité exacte de chaque version et son rapport au texte latin doivent être vérifiés séparément.

Par son recours aux animaux parlants et à l’interprétation morale, le Dialogus creaturarum s’inscrit dans une culture médiévale de l’exemplum, où les récits brefs servent à instruire, à condamner les comportements vicieux et à recommander les vertus. Son titre ne doit toutefois pas être appliqué automatiquement à toute collection médiévale de fables ou de dialogues animaliers.