Le Roy Modus et la royne Ratio

Le Roy Modus et la royne Ratio

Identification et titres

Le Roy Modus et la royne Ratio est un traité médiéval en langue française consacré principalement à la chasse, présenté sous la forme d’un dialogue ou d’un enseignement allégorique. L’œuvre est également désignée sous les titres Le Roi Modus et la reine Ratio, Livre du roi Modus et de la reine Ratio, Livre du roy Modus et de la royne Ratio, ainsi que Livres du roi Modus et de la reine Ratio ou Livres du roy Modus et de la royne Ratio.

La forme du titre repose sur la personnification de deux notions latines : Modus, qui renvoie à la manière, à la mesure ou à la règle, et Ratio, qui désigne la raison. La graphie roy et les diverses formes modernes avec roi et reine correspondent à des usages éditoriaux ou descriptifs différents.

Genre et contenu

L’œuvre appartient à la littérature cynégétique médiévale, mais elle ne se réduit pas à un manuel technique. Les enseignements relatifs aux pratiques de chasse sont associés à une dimension morale et spéculative : le savoir pratique est ordonné par la raison et peut recevoir une interprétation symbolique. La figure de la reine Ratio confère ainsi au traité une portée didactique qui dépasse la seule description des animaux, des techniques et des comportements liés à la chasse.

Cette articulation entre activité nobiliaire, savoir pratique et réflexion morale est caractéristique de la culture aristocratique de la fin du Moyen Âge. La chasse y apparaît comme un exercice réglé, nécessitant discipline, expérience et discernement, mais aussi comme un domaine susceptible d’être intégré à un enseignement plus général sur la conduite humaine.

Auteur et datation

L’œuvre est généralement attribuée à Henri de Ferrières, auteur actif au XIV^e siècle. Les notices associent parfois son nom à la période 1354-1377, mais cette indication ne constitue pas nécessairement une date précise de composition. En l’absence d’une datation fermement établie pour la rédaction de l’œuvre, celle-ci peut être située avec prudence dans la seconde moitié du XIV^e siècle.

La langue de composition est le français médiéval. L’attribution à Henri de Ferrières est suffisamment établie pour être retenue, tandis que les circonstances précises de la rédaction, le lieu de composition et la chronologie interne des différentes parties ne doivent pas être affirmés sans examen des témoins et des études spécialisées.