Hermaphroditus

Hermaphroditus

Identification

Hermaphroditus, également désigné sous les formes De Hermaphrodita et L’Hermaphrodite, est une œuvre latine d’Antonio Beccadelli, dit le Panormita (1394-1471). Il s’agit d’un recueil de poèmes brefs, principalement des épigrammes, relevant d’une veine comique, satirique et érotique. Le titre canonique renvoie à la figure mythologique de l’hermaphrodite, mais ne doit pas être compris comme l’indication d’un traité consacré à cette figure : l’œuvre appartient à la poésie humaniste de la première Renaissance.

Auteur, langue et forme

Antonio Beccadelli est un poète et humaniste italien de langue latine. Son œuvre s’inscrit dans la redécouverte, au sein des milieux lettrés, des genres et des tons de la poésie antique. Hermaphroditus adopte notamment la forme de l’épigramme, avec une écriture fondée sur la brièveté, la pointe finale, le jeu verbal et la représentation de sujets sexuels ou corporels. Cette orientation explique à la fois la singularité de l’ouvrage et les jugements contrastés qu’il a suscités dans la tradition savante.

Contexte et portée

La composition de l’œuvre se situe dans la première moitié du XVe siècle, dans le contexte de l’humanisme latin italien. Beccadelli y mobilise des modèles antiques, en particulier la tradition de l’épigramme et de la poésie satirique, pour produire une œuvre volontairement provocatrice. Hermaphroditus témoigne ainsi de la diversité de la culture humaniste médiévale tardive et de la coexistence, dans les cercles lettrés, d’études classiques, de jeux érudits et d’une poésie à tonalité explicitement licencieuse.

L’œuvre fut suffisamment remarquée pour contribuer à la réputation littéraire de son auteur, tout en exposant celui-ci à des critiques morales. Elle occupe une place particulière dans l’histoire de la réception de l’Antiquité, car elle ne se limite pas à imiter les formes anciennes : elle les transpose dans une pratique poétique contemporaine de l’Italie du XVe siècle.