Sur la Genèse contre les manichéens

Sur la Genèse contre les manichéens

Identification et titres

Sur la Genèse contre les manichéens est un traité exégétique et apologétique d’Augustin d’Hippone. Son titre latin est généralement donné sous la forme De Genesi contra Manichaeos ou De Genesi adversus Manichaeos. Les catalogues attestent également les formes (De) Genesi adversus Manichaeos libri 2, De Genesi contra Manichaeos, ainsi que les traductions françaises La Genèse contre les manichéens et Sur la Genèse contre les manichéens.

Nature et contenu

L’œuvre comprend deux livres consacrés aux premiers chapitres de la Genèse. Augustin y défend la valeur théologique et doctrinale du récit biblique contre les interprétations manichéennes. Son argumentation vise notamment les objections adressées au Dieu créateur, au récit de la création et à la présence du mal dans le monde.

Le commentaire s’appuie largement sur une lecture allégorique et spirituelle du texte, sans abandonner pour autant l’examen des difficultés narratives et doctrinales de la Genèse. L’ouvrage appartient ainsi à la fois à la littérature de controverse contre le manichéisme et à l’exégèse chrétienne latine de l’Ancien Testament.

Auteur, langue et contexte

L’attribution à Augustin, évêque d’Hippone (354-430), est suffisamment établie. Le traité a été rédigé en latin, dans le contexte des écrits anti-manichéens de la première période chrétienne d’Augustin. Il témoigne de l’importance de la Genèse dans la controverse entre chrétiens et manichéens, ainsi que de l’effort d’Augustin pour montrer que les Écritures chrétiennes pouvaient recevoir une interprétation cohérente, rationnelle et spirituelle.

La composition est généralement située à la fin du IV^e siècle, probablement vers 388-389, peu après le retour d’Augustin en Afrique. Cette datation demeure une approximation chronologique plutôt qu’une date précise.

Portée historique

Sur la Genèse contre les manichéens constitue un témoignage important de la formation de l’exégèse augustinienne. Il ne doit pas être confondu avec les autres œuvres d’Augustin consacrées à la Genèse, notamment De Genesi ad litteram, qui relève d’un projet exégétique différent. Par son sujet et sa méthode, le traité participe à la construction de la réponse chrétienne aux critiques manichéennes de la création et de l’Ancien Testament.