Sur le maître

Sur le maître

Identification et titres

Sur le maître est le titre français de l’œuvre latine traditionnellement désignée sous le titre De magistro. La notice connaît également les formes Du maître, (De) magistro, Augustinus (s.), De magistro et Augustine, of Hippo, Saint, 354-430. De magistro. Il s’agit d’une œuvre attribuée à Augustin d’Hippone (354-430), attribution généralement tenue pour établie.

Nature et contenu

L’ouvrage prend la forme d’un dialogue philosophique en latin. Augustin y échange avec son fils Adéodat sur la fonction des mots, des signes et de l’enseignement. La discussion porte notamment sur la manière dont les paroles permettent de désigner ou de rappeler les choses, ainsi que sur les limites de l’apprentissage transmis par un maître extérieur.

Le dialogue conduit à distinguer l’enseignement verbal et la compréhension véritable. Les mots peuvent attirer l’attention ou susciter le souvenir, mais ils ne suffisent pas à produire à eux seuls la connaissance. La réflexion s’achève sur le thème du « maître intérieur », associé à la vérité qui instruit l’esprit. Cette orientation donne à l’œuvre une portée à la fois logique, épistémologique et chrétienne.

Contexte et transmission

De magistro appartient aux écrits philosophiques d’Augustin composés dans le cadre de ses premières réflexions chrétiennes sur le langage, la connaissance et l’éducation. L’œuvre est généralement datée de la fin du IV^e siècle, souvent autour de 389, mais la présente notice n’enregistre pas de date précise. Sa composition s’inscrit dans le contexte intellectuel de l’Antiquité tardive, au moment où Augustin élabore une pensée chrétienne en dialogue avec la philosophie antique et les pratiques de l’enseignement rhétorique.

Par sa forme dialoguée et par son analyse du signe, du langage et de l’acte d’apprendre, l’œuvre a fourni un texte important pour la lecture médiévale d’Augustin. Elle ne constitue toutefois pas un traité scolaire au sens strict : son argumentation progresse par questions, objections et réponses, et articule l’examen philosophique à une conception religieuse de la vérité.