De modo confitendi et de puritate conscientiae

De modo confitendi et de puritate conscientiae

Identification et titres

De modo confitendi et de puritate conscientiae est un traité médiéval consacré à la confession et à l’examen de la conscience. Il est également répertorié sous les formes Confessionale, Confessionale sive de modo confitendi et puritate conscientiae et Tractatus utilis de confessione. Le titre Quoniam fundamentum et ianua virtutum figure aussi parmi les formes associées à cette œuvre. Ces variantes peuvent correspondre à des traditions de catalogage ou à des incipits différents ; leur rapport exact avec le texte doit donc être vérifié selon les témoins.

Nature et contexte

L’œuvre relève de la littérature pastorale consacrée à la pénitence. Son sujet est la manière de se confesser ainsi que la purification de la conscience, deux questions centrales de la direction spirituelle et de la pratique sacramentelle à la fin du Moyen Âge. Un tel traité pouvait servir à l’instruction des confesseurs, mais aussi à l’orientation des pénitents, en organisant la réflexion sur la faute, le repentir et l’aveu.

Par son objet, le texte s’inscrit dans le développement médiéval des manuels de confession et des écrits destinés à la formation morale du clergé. Cette catégorie comprend des œuvres de statuts divers, parfois attribuées à de grands théologiens ou transmises sous des titres proches. Il convient ainsi de distinguer l’identification de l’œuvre elle-même des attributions anciennes ou modernes qui lui ont été associées.

Auteur, langue et datation

L’œuvre est principalement associée à Matthieu de Cracovie, également nommé Mateusz z Krakowa, cardinal, dont la vie est généralement située vers 1330-1410 ou 1345-1410 selon les notices. Cette attribution est toutefois à considérer avec prudence, car le même titre a aussi été attribué à Bonaventure et à Thomas d’Aquin. Ces attributions concurrentes ne suffisent pas à établir leur responsabilité effective dans la composition du traité.

La langue de l’œuvre est vraisemblablement le latin, comme le montrent son titre et les formes bibliographiques conservées. Aucune date précise de composition n’est fournie ici ; l’association à Matthieu de Cracovie permet seulement de situer prudemment le texte dans le contexte de la pastorale de la fin du XIV^e ou du début du XV^e siècle.