Carmina

Carmina

Identification et titres

Carmina est le titre canonique d’une œuvre poétique attribuée à Venance Fortunat (vers 530-601), poète chrétien de l’Antiquité tardive et du haut Moyen Âge. L’œuvre est également désignée par plusieurs formes de titre ou appellations : Carminum epistularum expositionum libri XI, Miscellanea, Opera poetica, ainsi que, plus simplement, Chansons, Poèmes, Poésies mêlées ou Poems.

Nature et composition

Il s’agit d’un recueil de poésie latine transmis sous la forme de onze livres. La diversité des pièces explique l’emploi du titre Miscellanea (« mélanges ») dans une partie de la tradition éditoriale et descriptive. L’ensemble relève de la poésie d’auteur de la fin du VI^e siècle, dans un contexte où l’écriture versifiée accompagne notamment les relations ecclésiastiques, aristocratiques et politiques.

Le titre Carmina doit être compris comme une désignation générale de l’œuvre poétique de Venance Fortunat ; il ne renvoie pas ici à une chanson au sens moderne. Les intitulés recensés peuvent varier selon les catalogues et les traditions de classement. La mention des « lettres » dans la forme Carminum epistularum expositionum libri XI ne suffit pas, à elle seule, à définir l’ensemble comme une correspondance en prose : elle appartient à une tradition de titre dont la portée exacte doit être vérifiée.

Auteur, langue et contexte

L’attribution à Venance Fortunat est suffisamment établie pour présenter les Carmina comme son œuvre poétique majeure. Le recueil est en latin et appartient au monde culturel de la Gaule mérovingienne, où Fortunat fut en relation avec plusieurs figures de l’Église et des élites du royaume. Sa poésie témoigne de la continuité des formes littéraires latines dans les sociétés chrétiennes de l’Occident post-romain, sans que l’on puisse fixer ici une date unique de composition pour l’ensemble des onze livres.