Stephanites et Ichnelates

Stephanites et Ichnelates

Identification

Stephanites et Ichnelates est une œuvre grecque médiévale généralement identifiée comme une traduction ou une adaptation du recueil de fables connu sous le nom de Kalila wa Dimna. Son titre grec renvoie aux deux chacals qui encadrent, dans la tradition orientale, une grande partie des récits animaliers : Stephanites correspond à Kalila et Ichnelates à Dimna. La forme grecque du titre peut aussi être transcrite Stephanitès kai Ichnèlatès.

Nature et contenu

L’œuvre appartient au genre des recueils d’apologues et de récits exemplaires mettant en scène des animaux. Ces histoires proposent des leçons relatives à la prudence, à l’amitié, à la ruse, à la loyauté et à l’exercice du pouvoir. Comme dans les autres versions de la tradition de Kalila wa Dimna, les récits sont souvent enchâssés les uns dans les autres et prennent la forme d’un dialogue ou d’un enseignement moral.

Le titre grec ne doit toutefois pas être assimilé sans précaution à l’ensemble des rédactions de Kalila wa Dimna : il désigne une version grecque médiévale déterminée, dont la structure et le texte peuvent différer des versions arabes, persanes ou latines.

Auteur, langue et contexte

L’œuvre est traditionnellement attribuée à Syméon Seth, savant et écrivain byzantin actif au XI^e siècle. Elle est rédigée en grec et témoigne de la circulation, dans le monde byzantin, de récits venus des traditions littéraires orientales. Son rapport précis aux formes antérieures de Kalila wa Dimna, ainsi que les éventuelles étapes intermédiaires de transmission, ne sont pas toujours établis avec certitude.

La version grecque occupe ainsi une place importante dans l’histoire de la réception byzantine des récits sapientiaux et animaliers. Elle constitue également un témoin de l’adaptation d’un matériau narratif d’origine orientale aux usages linguistiques et littéraires du grec médiéval.