Silvae

Silvae

Identification

Silvae est le titre canonique d’un ensemble de compositions latines attribuées à Ange Politien (Angelo Poliziano, 1454-1494), humaniste et poète florentin. Le titre apparaît aussi sous les formes Angelus Politianus: Silvae et Politianus (Angelus): Silvæ. Il ne faut pas confondre cette œuvre avec les recueils portant le titre générique de Silvae, notamment celui de Stace, ni avec d’autres compilations humanistes désignées par le même mot.

Nature et contenu

Le terme latin silvae, qui signifie littéralement « forêts » ou « matériaux », désigne traditionnellement une œuvre composée de pièces diverses. Chez Politien, il s’applique à un groupe de poèmes ou de textes poétiques latins liés à son activité d’enseignant, de commentateur et d’imitateur des modèles classiques. Ces pièces relèvent de la poésie savante humaniste et témoignent d’une volonté de renouer avec les formes, les genres et la langue de l’Antiquité.

Le recueil est généralement associé à plusieurs compositions distinctes, dont les titres Manto, Rusticus, Nutricia et Ambra. La composition exacte de l’ensemble et le statut de chacune de ces pièces doivent toutefois être distingués selon les éditions et les traditions de classement. Le titre collectif ne désigne donc pas nécessairement une œuvre unitaire au sens moderne du terme.

Auteur, langue et contexte

L’attribution à Ange Politien est solidement établie. Né en 1454 et mort en 1494, il appartient à la génération majeure de l’humanisme italien de la seconde moitié du XVe siècle. Les Silvae sont rédigées en latin, langue de la culture savante, de l’enseignement et de la poésie humaniste. Elles s’inscrivent dans le contexte florentin de la redécouverte philologique des textes antiques et de leur imitation créatrice.

Par leur forme et leur démarche, ces textes illustrent la place centrale accordée à la poésie latine dans l’humanisme italien : le commentaire des auteurs anciens, l’exercice scolaire ou oratoire et la création poétique y sont étroitement liés. Ils constituent ainsi un témoignage important de la culture littéraire du Quattrocento, même si leur transmission et leur organisation doivent être étudiées à partir des témoins et des éditions propres à chaque pièce.