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La Cathédrale Saint-Apollinaire de Valence: Histoire et Patrimoine

Aux origines du lieu

La cathédrale Saint-Apollinaire de Valence est l’un des plus anciens monuments de la ville. Située sur la place des Ormeaux, dans le quartier historique du Vieux Valence, elle occupe un site stratégique au cœur de la cité drômoise. Sa fondation remonte au XIe siècle, à l’initiative de l’évêque Gontard, qui souhaitait édifier un lieu de culte digne de ce nom pour sa communauté. La première consécration de l’édifice a eu lieu le 5 août 1095 par le pape Urbain II, lors de son passage en France pour prêcher la Première Croisade. Ce geste papal souligne l’importance religieuse et politique de Valence à cette époque.

Le temps des seigneurs, des moines ou des pouvoirs locaux

Au Moyen Âge, Valence est une ville prospère, bénéficiant d’une position géographique stratégique sur la route reliant le sud de la France au nord. La cathédrale Saint-Apollinaire, en tant que siège épiscopal, joue un rôle central dans la vie religieuse et politique de la région. Elle est le témoin de la puissance des évêques de Valence, qui exercent une autorité spirituelle et temporelle sur la cité et ses environs. Les évêques, tels que Gontard, sont des figures influentes, participant activement aux affaires du royaume et aux grands conciles de l’époque. La cathédrale est également un lieu de pèlerinage, attirant les fidèles en raison de sa dédicace à Saint Apollinaire, évêque de Valence au Ve siècle, dont les reliques sont conservées dans l’édifice.

Chronologie médiévale et événements marquants

– **1095**: Consécration de la cathédrale par le pape Urbain II.

– **1281**: La foudre frappe le clocher de la cathédrale, entraînant sa reconstruction avec une flèche en charpente recouverte d’ardoises.

– **1562 et 1567**: La cathédrale est incendiée à deux reprises lors des Guerres de Religion, causant des destructions importantes.

– **1604**: Début de la reconstruction de la cathédrale dans le style roman initial, sous la direction de l’évêque Alexandre Milon de Mesme.

– **1799**: Décès du pape Pie VI à Valence, alors prisonnier du Directoire. Son cœur et ses entrailles sont conservés dans la cathédrale.

– **1824-1826**: Reconstruction de la tour du clocher, endommagée par la foudre, avec l’ajout de deux étages.

– **1862**: Classement de la cathédrale au titre des monuments historiques.

– **1847**: Élévation de la cathédrale au rang de basilique mineure par le pape Pie IX.

Architecture, fortifications, abbaye ou organisation urbaine

La cathédrale Saint-Apollinaire est un exemple remarquable de l’architecture romane auvergnate, caractérisée par des décors en pierres polychromes et une structure imposante. L’édifice présente un déambulatoire permettant le passage des pèlerins, confirmant son rôle d’église étape sur le chemin vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Le porche sculpté et la nef voûtée sont des éléments architecturaux significatifs, témoignant du savoir-faire des bâtisseurs médiévaux. La cathédrale est également dotée d’un grand orgue, financé au XVIIIe siècle par l’évêque Alexandre Milon de Mesme, et d’un maître-autel orné de tableaux de maîtres.

La vie autour du site au Moyen Âge

Autour de la cathédrale, le quartier du Vieux Valence est animé par des activités commerciales et artisanales. Les marchés se tiennent sur la place des Ormeaux, attirant marchands et habitants. Les pèlerins, en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle, font halte à Valence, contribuant à la prospérité de la ville. Les évêques de Valence, résidant dans le palais épiscopal adjacent à la cathédrale, jouent un rôle central dans la vie religieuse et politique de la région. La présence de l’évêché confère à la ville une importance particulière, tant sur le plan spirituel que temporel.

Crises, guerres, transformations ou déclin médiéval

Les Guerres de Religion du XVIe siècle ont été particulièrement destructrices pour la cathédrale. Les incendies de 1562 et 1567 ont endommagé gravement l’édifice, nécessitant des travaux de reconstruction. Au XVIIe siècle, sous l’impulsion de l’évêque Alexandre Milon de Mesme, la cathédrale est reconstruite à l’identique, avec des améliorations notables, telles que le financement d’un grand orgue et d’un nouvel autel en marbre. Au XIXe siècle, la foudre frappe à nouveau la tour du clocher, entraînant sa reconstruction entre 1824 et 1826. La cathédrale est classée monument historique en 1862, témoignant de sa résilience et de son importance dans le patrimoine de Valence.

Ce que le visiteur peut encore lire aujourd’hui

Aujourd’hui, la cathédrale Saint-Apollinaire de Valence est un lieu de culte actif et un site touristique majeur. Les visiteurs peuvent admirer son architecture romane, son porche sculpté et sa nef voûtée. Le grand orgue, restauré en 2013-2014, est un instrument de musique de renom. Le monument du pape Pie VI, décédé à Valence en 1799, est placé dans le chœur de la cathédrale. La cathédrale est classée monument historique depuis 1862 et est ouverte au public lors de visites guidées organisées par la paroisse Saint-Émilien de Valence.

• 1095: Consécration de la cathédrale par le pape Urbain II.
• 1281: La foudre frappe le clocher, entraînant sa reconstruction.
• 1562 et 1567: Incendies de la cathédrale lors des Guerres de Religion.
• 1604: Début de la reconstruction de la cathédrale dans le style roman initial.
• 1799: Décès du pape Pie VI à Valence, son cœur et ses entrailles sont conservés dans la cathédrale.
• 1824-1826: Reconstruction de la tour du clocher, endommagée par la foudre.
• 1862: Classement de la cathédrale au titre des monuments historiques.
• 1847: Élévation de la cathédrale au rang de basilique mineure.

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