De correptione et gratia

De correptione et gratia

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De correptione et gratia (« De la correction et de la grâce ») est un traité théologique d’Augustin, évêque d’Hippone (354-430). L’œuvre appartient aux écrits de la période antérieure à la mort de l’auteur et s’inscrit dans les débats occidentaux sur la grâce, le libre arbitre, la correction fraternelle et la prédestination.

Le titre est attesté sous plusieurs formes : De correptione et gratia, Augustinus, De correptione et gratia, Augustin, De correptione et gratia, ainsi que sous la forme abrégée ou non accentuée augustinus (s.), de correptione et gratia. Ces variantes désignent la même œuvre dans le dossier considéré.

Nature et contexte

Le texte est un traité doctrinal en prose latine. Il répond à des interrogations suscitées par l’exercice de la correction dans la vie chrétienne : si la grâce divine est nécessaire au salut et si la volonté humaine ne peut se convertir sans elle, pour quelle raison faut-il reprendre les pécheurs et exhorter les croyants à progresser dans le bien ? Augustin examine cette difficulté en articulant la responsabilité pastorale, l’efficacité de la grâce et la dépendance de tout bien spirituel à l’égard de Dieu.

L’ouvrage se rattache à la controverse anti-pélagienne, dans laquelle Augustin défend la primauté de la grâce divine contre les conceptions qui attribuent à la volonté humaine une capacité autonome de commencer ou d’accomplir le salut. Sa réflexion ne supprime pas la nécessité de l’enseignement, de l’exhortation et de la correction : ces moyens appartiennent eux-mêmes à l’ordre par lequel la grâce agit sur les croyants.

Datation et attribution

L’attribution à Augustin est solidement établie. La rédaction est généralement située vers 426-427, dans les dernières années de son activité doctrinale, même si la fiche documentaire ne fournit pas de date précise. Le traité est associé aux discussions nées dans un milieu monastique d’Afrique du Nord, notamment autour des difficultés rencontrées par des moines de l’abbaye d’Hadrumète. Cette association éclaire son orientation pastorale, mais ne doit pas être confondue avec une indication certaine du lieu exact de composition.

Portée historique

De correptione et gratia constitue un témoignage important de la formulation tardive de la doctrine augustinienne de la grâce. Le traité montre comment, dans le christianisme latin du Ve siècle, la discipline communautaire et la responsabilité morale sont pensées conjointement avec la prédestination et l’initiative divine. Il a ainsi contribué à la transmission médiévale des positions augustiniennes sur la grâce, la volonté et la correction fraternelle.