De duabus animabus

De duabus animabus

Identification et titre

De duabus animabus est un traité latin d’Augustin d’Hippone consacré à la réfutation d’une conception dualiste de l’âme associée au manichéisme. Le titre signifie « Des deux âmes ». L’œuvre est également désignée, dans la tradition bibliographique, sous la forme développée De duabus animabus contra Manichaeos (« Des deux âmes, contre les manichéens »). Les formes d’attribution relevées dans les catalogues sont notamment Augustine, of Hippo, Saint, 354-430. De duabus animabus, Augustinus (s.), De duabus animabus et Augustin (saint, 0354-0430).

Nature et contenu

Il s’agit d’un écrit théologique et polémique de jeunesse, dirigé contre une thèse manichéenne selon laquelle l’être humain serait soumis à deux principes ou à deux réalités psychiques antagonistes, l’une bonne et l’autre mauvaise. Augustin conteste cette conception en défendant l’unité de l’âme humaine et en examinant les conséquences morales d’une doctrine qui attribuerait le mal à une substance distincte ou à une puissance étrangère à la volonté.

Le traité s’inscrit dans la réflexion augustinienne sur la responsabilité, le libre arbitre et l’origine du mal. Sa critique ne se limite pas à une discussion terminologique : elle vise à montrer que l’explication manichéenne compromet la possibilité d’imputer véritablement les actes à la personne. Le texte constitue ainsi un témoignage important de la phase où Augustin élabore, contre le dualisme manichéen, une conception de l’âme et du mal qui sera appelée à jouer un rôle durable dans son œuvre.

Contexte, datation et portée

L’ouvrage appartient aux premiers écrits anti-manichéens d’Augustin, après son abandon du manichéisme et son retour à la foi catholique. Il est habituellement daté de 391, période correspondant aux débuts de son activité ecclésiastique en Afrique du Nord. Cette datation demeure à distinguer d’une date explicitement renseignée dans le dossier documentaire, qui n’en fournit pas.

Rédigé en latin, De duabus animabus relève de la littérature doctrinale chrétienne et de la polémique contre les mouvements religieux considérés comme hétérodoxes. Sa portée historique tient principalement à la manière dont il documente la construction progressive de l’anthropologie et de la pensée du mal chez Augustin, ainsi qu’à la place du débat anti-manichéen dans la culture chrétienne de l’Antiquité tardive.