Héroïdes. 15. Sapho à Phaon

Héroïdes. 15. Sapho à Phaon

Identification

Héroïdes. 15. Sapho à Phaon désigne la quinzième épître des Héroïdes d’Ovide, traditionnellement intitulée Epistula Sapphus ou Epistula Sapphus ad Phaonem. Le texte prend la forme d’une lettre poétique adressée par Sapho à Phaon, personnage associé à la tradition légendaire de la poétesse de Lesbos. Dans la série des Héroïdes, cette pièce est couramment appelée la XV^e Héroïde.

Nature et attribution

L’œuvre appartient au genre de l’épître poétique en latin. Elle est attribuée à Publius Ovidius Naso, Ovide, auteur romain actif entre le I^er siècle avant notre ère et le début du I^er siècle de notre ère. La lettre met en scène une voix féminine empruntée à Sapho et relève ainsi de la fiction épistolaire et de la réécriture littéraire de figures mythiques ou légendaires.

L’attribution ovidienne de cette épître a toutefois fait l’objet de discussions dans l’histoire de sa réception et de son étude. Elle est néanmoins transmise et désignée dans la tradition des Héroïdes comme leur quinzième pièce. Le titre latin Sappho Phaoni, attesté sous différentes formes, signifie « Sapho à Phaon ».

Langue et contexte médiéval

Le texte est en latin et s’inscrit dans la production poétique d’Ovide. Sa datation précise n’est pas renseignée ici ; elle ne doit pas être confondue avec les dates biographiques généralement attribuées à Ovide, mort en 17 ou 18 de notre ère. Au Moyen Âge, la pièce pouvait être identifiée par son titre latin, par la référence à la quinzième Héroïde, ou par la désignation française de Sapho à Phaon. Les formes modernes et bibliographiques telles que Der Brief der Sappho an Phaon correspondent à des traductions ou à des intitulés de catalogue, non à des titres médiévaux nécessairement attestés.