Martyrologium Hieronymianum

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Identification et nature

Le Martyrologium Hieronymianum est un martyrologe latin, c’est-à-dire un répertoire de fêtes et de commémorations de martyrs et d’autres saints, organisé selon les jours de l’année. Son titre signifie « Martyrologe hiéronymien » et rattache traditionnellement l’ouvrage à Jérôme, sans que cette attribution soit considérée comme établie. Le texte est également désigné sous cette même forme latine dans la documentation fournie.

L’œuvre ne doit pas être comprise comme une simple biographie collective des saints. Elle relève plutôt d’un calendrier hagiographique, dont les notices, souvent très brèves, associent une date à un ou plusieurs noms, parfois accompagnés d’un lieu ou d’une indication de martyre. La transmission manuscrite a toutefois entraîné des remaniements, des additions et des altérations qui rendent l’établissement du texte complexe.

Origine et transmission

Le Martyrologium Hieronymianum est généralement rattaché à la constitution progressive d’un martyrologe latin fondé sur plusieurs traditions calendaires chrétiennes. Son noyau appartient à l’Antiquité tardive, tandis que sa réception et sa mise en forme sont particulièrement importantes pour la culture médiévale. Le texte a circulé sous le nom de Jérôme, prestigieuse autorité chrétienne, mais cette dénomination relève de la tradition d’attribution plutôt que d’une preuve d’auteur.

Les témoins conservés présentent un texte très développé et souvent difficile à interpréter. Les noms de saints peuvent être déformés par la copie, et certaines notices résultent probablement de la fusion de traditions distinctes. Le martyrologe constitue ainsi moins un récit continu qu’un dossier liturgique et hagiographique transmis, corrigé et enrichi au fil du Moyen Âge.

Portée historique

L’œuvre a joué un rôle important dans la connaissance médiévale des calendriers de saints et dans la construction de la mémoire liturgique. Elle renseigne sur la manière dont différentes Églises conservaient et ordonnaient le souvenir des martyrs. Son intérêt historique tient aussi à la stratification de ses données : derrière une même entrée peuvent se rencontrer des traditions locales, romaines, africaines ou orientales, sans qu’il soit toujours possible de les distinguer avec certitude.

La langue de l’œuvre est le latin. La date précise de composition du texte sous sa forme originelle n’est pas renseignée ici et ne peut être réduite à celle de ses copies médiévales. L’histoire de sa transmission doit donc être étudiée en distinguant la formation du martyrologe, ses recensions et les manuscrits qui en ont conservé les versions.