Antiquités judaïques

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Identification et nature de l’œuvre

Les Antiquités judaïques sont une œuvre historiographique de Flavius Josèphe, historien juif écrivant en grec à la fin du Ier siècle de notre ère. Le titre grec est généralement donné sous la forme Antiquitates Judaicae, ou Flavii Josephi Antiquitatum Judaicarum libri XX. L’ouvrage est composé de vingt livres et retrace l’histoire du peuple juif depuis les origines bibliques jusqu’à l’époque de l’auteur.

Cette histoire ne constitue pas une simple traduction de la Bible. Josèphe réorganise et développe les récits bibliques dans une perspective historiographique destinée notamment à un lectorat gréco-romain. L’œuvre associe récit des origines, histoire politique, présentation des institutions et réflexion sur l’ancienneté et la continuité du peuple juif.

Auteur, langue et datation

L’auteur est Flavius Josèphe, né vers 37 ou 38 et mort après amplement 100 selon les limites généralement retenues. Ancien chef militaire durant la révolte juive contre Rome, puis protégé de la dynastie flavienne, il adopta dans le monde romain le nom de Flavius. Son attribution aux Antiquités judaïques est solidement établie.

L’œuvre a été composée en grec, probablement à Rome, à la fin du Ier siècle. Sa rédaction est habituellement située autour de 93-94. Ces repères ne correspondent pas à une date médiévale de composition : l’intérêt de l’œuvre pour l’histoire du Moyen Âge tient surtout à sa transmission, à ses traductions et à sa réception comme autorité historique sur les origines du judaïsme et les événements de l’Antiquité.

Transmission et formes médiévales

Les formes médiévales de l’œuvre comprennent des versions latines, des traductions ou adaptations vernaculaires et des abrégés. Une traduction latine est traditionnellement associée à Rufin d’Aquilée, mais les différentes formes de transmission ne doivent pas être confondues avec le texte grec intégral. La variante intitulée Antiquités judaïques (epitome) désigne un abrégé ou une forme condensée, et non nécessairement une œuvre indépendante.

Dans les catalogues, on rencontre aussi les titres Antiquités juives, Histoire ancienne des Juifs et De Antiquitate Judaica. Ces appellations renvoient généralement à la même œuvre, tandis que les mentions de traduction anonyme ou de traduction latine signalent des témoins ou des états de transmission particuliers. Elles ne permettent pas, à elles seules, d’identifier un traducteur, un manuscrit ou un lieu de production précis.