Epistola in vitam et canonizationem beate Catharine de Senis (bulla ‘Misericordias Domini’ 29 VI 1461)

Epistola in vitam et canonizationem beate Catharine de Senis (bulla « Misericordias Domini », 29 VI 1461)

Identification et nature du document

Epistola in vitam et canonizationem beate Catharine de Senis désigne une lettre pontificale relative à la vie et à la canonisation de Catherine de Sienne. Elle est également connue sous le titre In vitam et canonizationem S. Catharinæ Senensis epistola et sous la forme développée « bulle Misericordias Domini », datée du 29 juin 1461.

Il s’agit d’un document pontifical de canonisation, et non d’une biographie autonome de Catherine. Le terme d’« épître » renvoie ici à la forme solennelle de l’acte pontifical et à son propos : rappeler la figure de la sainte et inscrire officiellement sa canonisation dans l’autorité de l’Église romaine. L’appellation de bulle renvoie à la catégorie diplomatique de l’acte, traditionnellement authentifié par un sceau de plomb.

Auteur et contexte

Le document est attribué au pape Pie II, pontife de 1458 à 1464. Il s’inscrit dans le mouvement de reconnaissance officielle du culte de Catherine de Sienne, figure religieuse italienne du XIV^e siècle, associée à la spiritualité dominicaine et à l’histoire religieuse de son temps. La canonisation de Catherine fut célébrée sous le pontificat de Pie II en 1461.

La date fournie, le 29 juin 1461, constitue la date de l’acte ou de sa promulgation telle qu’elle apparaît dans son titre. Elle doit être distinguée de la date de la cérémonie de canonisation elle-même, généralement située au 4 juin 1461. La notice identifie donc un document pontifical précis lié à cette canonisation, et non l’ensemble du dossier hagiographique consacré à Catherine de Sienne.

Titres et portée

Les formes abrégées ou développées du titre varient selon les usages éditoriaux : Epistola in vitam et canonizationem beate Catharine de Senis, In vitam et canonizationem S. Catharinæ Senensis epistola, ou encore « Pie II, pape : In vitam et canonizationem S. Catharinæ Senensis epistola ». La présence du titre de la bulle, Misericordias Domini, permet de distinguer cet acte d’autres textes pontificaux ou hagiographiques portant sur la sainte.

Rédigé en latin, selon la langue de la chancellerie pontificale, le document relève de l’histoire de la canonisation et de la construction institutionnelle de la sainteté à la fin du Moyen Âge. Il témoigne de l’intervention directe de la papauté dans la définition et la diffusion du culte officiel de Catherine de Sienne.