Epistola contra Judaeorum errores

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Identification et nature

Epistola contra Judaeorum errores est une œuvre médiévale de caractère polémique, dirigée contre des positions juives relatives à la venue du Messie et à la permanence de la loi mosaïque. Sous la forme annoncée d’une lettre, elle est présentée comme un écrit adressé à un interlocuteur nommé Isaac, décrit dans plusieurs titres comme maître de synagogue. Le texte relève ainsi de la littérature de controverse religieuse, plus particulièrement des écrits chrétiens ou christianisés visant à démontrer l’accomplissement messianique et à contester l’interprétation juive des Écritures.

Titres et attribution

La tradition documentaire conserve de nombreuses formes du titre : Epistola ad rabbi Isaac contra Judaeorum errores, Epistula rabbi Samuel de Fez de adventu Messiae, missa rabbi Isaac, ou encore Epistola Rabbi Samuelis quam scripsit ad Rabbi Isaac magistrum sinagoge. D’autres intitulés mettent l’accent sur l’utilité apologétique de l’œuvre, comme Tractatulus multum utile ad convincendum Iudeos de errore suo quem habent de Messia adhuc venturo et observantia legis Mosaice.

L’œuvre est traditionnellement attribuée à un certain Samuel, désigné comme Marochitanus, Samuel Maroccanus ou Samuel de Fez. Ces appellations constituent l’identification transmise par les titres, mais elles ne suffisent pas, à elles seules, à établir avec certitude l’existence historique de l’auteur, son origine exacte, ni son statut religieux. Le nom d’Isaac appartient également au cadre épistolaire traditionnel de l’œuvre.

Langue, contexte et portée

Les formes conservées du titre sont latines, ce qui atteste au minimum une transmission latine de l’œuvre ou de sa notice. Il n’est pas possible, à partir des seules données disponibles, de déterminer si le texte a été composé directement en latin ou s’il procède d’une traduction d’un écrit attribué à Samuel. Son contenu annoncé l’inscrit dans le contexte médiéval des débats entre judaïsme et christianisme sur les prophéties messianiques, l’interprétation des textes bibliques et la valeur de la loi de Moïse.

La multiplicité des titres montre une réception sous des formes bibliographiques diverses, tantôt centrées sur l’auteur supposé, tantôt sur l’adresse à Isaac, tantôt sur la réfutation des « erreurs » juives. Elle ne permet toutefois pas de distinguer avec certitude plusieurs états textuels ou plusieurs œuvres différentes.