Lettre aux chrétiens de Beijing

Lettre aux chrétiens de Beijing

Identification

Lettre aux chrétiens de Beijing est le titre canonique retenu pour un document médiéval de type épistolaire. La notice l’identifie également sous la forme anglaise Benedict XII. Letter to Christians living in Peking, ainsi que sous des variantes françaises associant le texte au pape Benoît XII. Le terme « Beijing » correspond à la désignation actuelle de la ville appelée « Peking » dans la variante de titre ; cette différence relève ici de la forme du titre et ne suffit pas à établir une tradition textuelle distincte.

Attribution et contexte

L’attribution à Benoît XII est suggérée par les formes de titre enregistrées, mais les données disponibles ne précisent ni la nature exacte de cette attribution ni les circonstances de rédaction. Benoît XII fut pape de 1334 à 1342 : si le document lui est bien attribué, sa rédaction doit être située dans les limites de ce pontificat. Aucun jour, aucune année précise et aucun lieu de composition ne sont indiqués.

Le destinataire collectif désigné par le titre est constitué de chrétiens vivant à Beijing ou à Peking. Cette formulation renseigne sur l’orientation générale du document, mais ne permet pas, à elle seule, de déterminer la communauté concernée, son organisation, son rite ou ses relations avec la papauté. Le titre ne suffit pas davantage à établir que le texte ait été effectivement envoyé, conservé ou diffusé dans cette région.

Langue et transmission

La langue originale, le support, les témoins manuscrits et les modalités de transmission ne sont pas renseignés. Le nombre de relations internes enregistré pour cette notice est nul. Il n’est donc pas possible de préciser le contenu de la lettre, son statut dans la correspondance pontificale de Benoît XII, ni sa portée historique au-delà de l’existence d’un document désigné par ce titre.