Chronique

Chronique

Identification et titres

La Chronique est une œuvre historiographique universelle attribuée à Eusèbe de Césarée, évêque et écrivain chrétien actif au début du IV^e siècle. Elle est également désignée sous les titres Chronicon, Chronica, Chronici canones, Canones, Canons chronologiques ou Chronicorum libri duo. Les formes « EUSEBIUS CAESARIENSIS: Chronicon » et « eusebius caesariensis, chronicon (vers. s. Jérôme) » renvoient à la même tradition documentaire, notamment à sa réception latine.

Nature et organisation

L’œuvre appartient au genre de la chronique universelle, qui ordonne dans une même trame chronologique les principaux événements de l’histoire des peuples et des royaumes. Sa structure associe une présentation de traditions historiques diverses, grecques, orientales et bibliques, à des tableaux synchroniques destinés à mettre en regard les règnes, les générations et les événements. Le titre Canons désigne plus particulièrement cette organisation en colonnes et en repères chronologiques.

La Chronique est aussi appelée, dans certaines traditions, Epitomé de l’histoire des Grecs et des Barbares. Cette appellation souligne son ambition de réunir des matériaux issus d’histoires particulières et de les inscrire dans une histoire générale. Les différents titres ne doivent toutefois pas être compris comme autant d’œuvres nécessairement distinctes : ils correspondent principalement aux divisions, aux traductions et aux formes de transmission de l’ouvrage.

Auteur, langue et transmission

L’attribution à Eusèbe de Césarée est solidement établie. L’œuvre fut composée en grec au début du IV^e siècle, dans le contexte de la constitution d’une historiographie chrétienne attentive à la chronologie biblique et à l’histoire des peuples non chrétiens. Le texte grec complet n’est pas conservé. Sa connaissance repose sur des fragments grecs, sur une traduction arménienne et sur la version latine associée à Jérôme.

Dans la tradition latine, Jérôme a traduit et remanié la partie chronologique d’Eusèbe, puis l’a prolongée jusqu’à son propre temps. Cette version a joué un rôle majeur dans la diffusion médiévale des synchronismes et des listes de règnes. La transmission de la Chronique a ainsi contribué à fournir aux historiens du Moyen Âge un cadre pour articuler l’histoire biblique, l’histoire impériale et les annales des différents peuples.

Portée historique

Par son projet de coordination des chronologies, la Chronique a constitué un modèle fondamental pour les chroniques universelles médiévales. Sa portée tient moins à la conservation continue d’un récit qu’à la méthode de comparaison et de mise en ordre des traditions historiques.

À vérifier : la date exacte de composition, la chronologie précise des différentes rédactions et traductions, ainsi que l’étendue respective des témoins conservés.