Vita Terentii

Vita Terentii

Identification et titre

Vita Terentii (« Vie de Térence ») est une notice biographique latine consacrée au comique Publius Terentius Afer, généralement désigné en français sous le nom de Térence. Le titre est aussi attesté sous la forme Vita Terenti. L’œuvre est traditionnellement attribuée à Aelius Donatus, grammairien latin de l’Antiquité tardive, souvent appelé Donat.

Nature et attribution

Il s’agit d’une biographie littéraire brève, relevant du genre des vitae d’écrivains. Elle est étroitement associée à la transmission du commentaire de Donat sur les comédies de Térence. L’attribution à Donat est solidement établie par la tradition, même si la composition exacte de la notice et l’état de sa transmission doivent être distingués de l’œuvre de commentaire qui lui est liée.

Contexte et datation

La Vita Terentii appartient au contexte de l’érudition grammaticale et scolaire de l’Antiquité tardive, qui conserve et organise la mémoire des auteurs classiques. Sa rédaction est généralement rattachée à l’activité de Donat, au IV^e siècle, mais aucune date précise de composition n’est fournie ici. La notice s’inscrit dans une tradition biographique qui s’appuie largement sur des matériaux antérieurs, notamment ceux associés aux biographies de poètes et d’écrivains romains.

Langue et portée

La langue de l’œuvre est le latin. Sa portée historique tient surtout à la conservation d’informations biographiques et littéraires relatives à Térence, ainsi qu’à son rôle dans la réception scolaire et philologique de son théâtre. Elle témoigne de la manière dont l’Antiquité tardive a transmis les auteurs comiques latins au Moyen Âge, où Térence demeure une référence majeure de la lecture grammaticale et littéraire.