Lettres

Lettres

Identification

Lettres (Epistulae) désigne un ensemble de trois lettres attribuées à Sulpice Sévère, écrivain chrétien de l’Antiquité tardive connu notamment pour sa Vie de saint Martin. L’œuvre est également répertoriée sous les formes Sulpicius Severus, Epistulae, Epistulae III et Lettres sur saint Martin. Cette dernière appellation met en évidence leur rapport avec la figure de Martin de Tours, mais le titre canonique retenu ici est simplement Lettres.

Nature et contexte

Il s’agit d’une œuvre épistolaire en trois pièces, liée à l’activité littéraire et hagiographique de Sulpice Sévère. Les lettres appartiennent au contexte du développement de la littérature chrétienne latine en Gaule, à la fin du IV^e siècle et au début du V^e siècle. Leur association avec la Vie de saint Martin explique leur classement fréquent parmi les écrits consacrés à cet évêque et ascète, sans qu’il soit nécessaire de les confondre avec cette biographie.

Auteur, langue et datation

L’attribution à Sulpice Sévère est suffisamment établie. Sulpicius Severus, né vers 363 et mort vers 420, écrivit en latin. La datation précise des trois lettres n’est pas renseignée ici et ne peut être fixée avec certitude à partir des seules données disponibles. Elles se situent néanmoins dans l’horizon chronologique général de l’activité de leur auteur, entre la fin du IV^e siècle et le début du V^e siècle.