Conte du coupeur de bambous

Conte du coupeur de bambous

Identification et titres

Conte du coupeur de bambous est le nom français d’une œuvre narrative japonaise connue sous le titre Taketori monogatari (竹取物語), littéralement « Conte du coupeur de bambous ». Elle est également désignée, selon les langues et les traditions éditoriales, comme Roman du bûcheron, Storia di un tagliabambù ou The Tale of the Bamboo Cutter. Ces formes correspondent à des traductions ou à des adaptations du titre japonais, et non à des œuvres médiévales distinctes.

Nature et contenu

L’œuvre relève du genre du monogatari, terme japonais désignant un récit en prose, souvent fictionnel, qui se développa particulièrement à l’époque de Heian. Son personnage central est une jeune fille découverte par un coupeur de bambous dans la tige lumineuse d’un bambou. Élevée par le couple qui l’a recueillie, elle reçoit le nom de Kaguya-hime, « la princesse lumineuse », puis attire de nombreux prétendants. Le récit associe motifs merveilleux, épisodes de quête, satire des prétentions sociales et dimension surnaturelle.

Contexte, langue et attribution

Le Taketori monogatari appartient à la littérature japonaise de l’époque de Heian, période durant laquelle la prose narrative en langue japonaise prit une importance croissante à côté des écrits en chinois classique. L’œuvre est rédigée en japonais classique. Elle est généralement tenue pour l’un des plus anciens monogatari conservés et pour un texte fondateur de la fiction narrative japonaise, sans que son auteur soit connu.

La datation précise demeure discutée. La composition est habituellement située entre la fin du IX^e et le début du X^e siècle, mais aucune date unique ne peut être retenue avec certitude. Le texte a circulé dans une tradition manuscrite et éditoriale dont les témoins conservés sont postérieurs à sa composition présumée. Cette transmission a contribué à faire du récit un élément durable du patrimoine littéraire japonais.

Portée historique

Par son mélange de merveilleux, de poésie, de critique des conventions matrimoniales et de réflexion sur l’impossibilité du bonheur terrestre, le conte occupe une place importante dans l’histoire de la littérature japonaise. Il ne faut toutefois pas lui attribuer automatiquement toutes les versions modernes portant un titre équivalent : adaptations, traductions et réécritures peuvent différer sensiblement du texte médiéval.